苏伟又抻着脖子往远处看了看，神情有些落寞，小英子拉了拉他的手臂道，“爷让人送贺礼来了，就说今天得去参加朝宴，也是没法子的事儿。”

马车里一声喝令，张保连忙推开车门，“主子，有什么吩咐？”

四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟张起麟换班的张保有一刻的愕然，竟忽觉眼前的人好似不是他们熟知的四阿哥了。

畅春园地气流动，冬暖夏凉，湖边的水还漾着春意，四阿哥在湖边静静地站了片刻，回身进了卧房。

也没有任何旁牵的枝桠。”

因时间太晚，皇子们都被皇上留在了畅春园，四阿哥依然住在承露轩。

张保抿了抿唇，跟着跳上车梁，一队人马扬长而去。

耿氏低下了头，眉目柔顺，不远处的张起麟却是身子微僵，无声地叹了口气。

苏伟瘪了瘪嘴，叹口气道，“放炮吧。”

马车驶出四爷府，往畅春园晃晃荡荡而去，因不需听政，他们也没走的太早，等出了长街，已将近巳时了。

“张保！”

因是年关，苏伟以为来道贺的人不会太多，没想近来相交的财东掌柜，虽不至于亲到，但都派人送了贺礼来，胡同口一时马车罗列，人声鼎沸，倒也热闹。

“师父，吉时快到了，咱们放炮吧，”小英子蹦跶到苏伟身旁道。

四阿哥掀着车窗，看着尤为喜庆的胡同口，耳旁响起了鞭炮和人群的欢呼声。

“旁牵的枝桠……”四阿哥慢慢地吐出口气，“你说的没错，进了这场漩涡，除了小心谨慎、步步为营，最关键的，是不能有任何弱点、任何牵绊，露于人前”。

“嗻，”张保利落地一应，回身命车夫掉转马头，往城下而去。

“时候还早，”四阿哥抿了抿唇，“绕到西堂子胡同一趟吧。”

元月一日

张保坐在车门外，心里总不是个滋味，昨天耿格格跟四爷的对话，他已听张起麟加油添醋地说过了。虽不知四阿哥心中到底想的什么，但他大体猜出，他们家主子是下了什么决心了。

“哎，”小英子欢实地举着燃香往挂鞭跑去，苏伟堵着耳朵，走到了店铺檐下。

“不用了，咱们走吧，”鞭炮放完，四阿哥放下了车窗。

“主子，看起来还挺热闹的，”张保站在车窗旁，“只是看不大清楚，要不咱们再往前凑凑？”

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他不知道的是，在胡同的另一头，停着一辆装饰精致的马车，马车两旁护卫重重。

这一年的朝宴，很多人看向四阿哥的眼神有了些许变化，四阿哥并未在意，只是一杯接一杯的喝酒，最后提前退席而去。