柱之间曲折通过，十分考验施令人的经验与水手之间的默契配合，也是整个龙舟竞渡比赛之中的最精彩之处。参与竞渡的一共两支队伍。一支是退伍士兵组成的军士队伍——“虎翼队”，其前身是大陈水军虎翼军，但由于时下水备废弛，这支军队的番号虽未撤除，却也失去了它原本的作用，只沦为了节庆日时一支具有表演色彩的龙舟队伍。但无论如何，虎翼队成员行伍出身，平日又常到金明池练习划船，其实力还是不容小觑的。另一支队伍，则是由世家公子哥组成的队伍。这些人大多是权贵子弟，仰仗父荫在朝中混了个官身，或在殿前司里混个指挥佥事当当，都是些不成器的纨绔军痞，平日在东京城里耀武扬威、呼朋引伴，专不干正事。他们自身水平或许不怎么样，手底下却有一群肯卖力气的豪奴，官家也为他们赐了个正名，是为“龙翔队”。比赛的位于人迹寥落的西岸，终点位于临水殿不远的水面，这里有只彩船，船上的军校手执竹竿，竿顶悬挂有金杯银碗、宝石锦帛之类的奖品，便是比赛优胜者的彩头。赛程大约四里长，双方各派十条船出战，虎翼队的战船是虎头船，龙翔队的战船是小龙船。南岸的奥屋内，还停泊着一只大龙船，该楼船长达三四十丈，宽三四丈，船头是龙头，船尾是龙尾，船身上雕饰着龙鳞一样的金色鳞片，船身宏伟硕大，相传是当初吴越王钱俶来降时所呈献的。楼船顶部，立有一名殿前司军校，当他挥动红旗发号施令时，虎翼与龙翔两支队伍二十条战船便马上划动船桨，一齐冲破的浮标线，冲向终点的标竿。霎时间，两岸围观士民欢声如潮，引颈观看，为各自支持的队伍欢呼呐喊。也有庄家针对竞渡结果开设了赌局，吸引游人前来下注，平时官府严禁民间关扑赌博，但这一日却不限，甚至一些宰辅大臣、后妃宫眷也会兴起下场一搏，都是为了好玩儿而已。梁元敬正埋首作《金明池争标图》，赵從扭头问他：“卿下哪一方的注？”

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梁元敬笔尖一滞，迟疑道：“臣……”“龙翔队。”阿宝冷不丁地说。这尚是她入湖心殿后正式开口说的 美人这一日的最后一项活动，是官家驾幸宝津楼，诸军呈百戏，也有一些东京城里炙手可热的民间艺人，有幸到御前表演。表演节目有舞狮舞旗；有一百多个军中身手矫健的好汉手持盾牌棍棒，两两捉对厮杀；也有民间艺人头戴青面獠牙面具，披头散发，聚在一起跳请神驱鬼的傩舞，不时还口吐烟火；更有射箭表演、马技表演、击丸比赛。还有宫中女官做男子打扮，涂脂抹粉、鲜衣怒马地纵横在场上，身姿婀娜轻灵，掀起阵阵香风。每一个节目出场之前，都会有人放“爆仗”，一声霹雳巨响后，硝烟散尽，下一支表演队伍即出场。昔年阿宝在禁中时，便最爱看这样的节目，如今却兴致寥寥。也许是她终于明白，热闹欢愉都只是一时的，当烟火散尽，宴席退场，只会更加显得孤寂冷清。宴罢后，御驾回銮。官家未像来时一样乘坐玉辂，只牵了他的青骢马，决意散会儿步再回宫。他让随行的人都走远，只钦点了梁元敬伴驾。