吧。前面就是驿站，我自己过去就行！”小孩儿也识趣地松开了沈祁安的手。

沈祁安看着那小孩儿，书柏带着的火把，此时倒是把小孩儿照的清清楚楚。之前天太黑看了个迷迷糊糊，只觉得他模样轮廓好看，现在看清了，那双眼睛又透彻又明亮，当真是漂亮极了，到底是谁舍得饿他肚子啊。

“回去吧。”小孩儿还在劝沈祁安。

沈祁安只是赌气离了家，也不是真心相与沈家割席，于是便准备跟着书柏回去了。

“好吧，那我回家了。”

“行。”小孩儿点点头，又郑重地说：“谢谢你救我！天冷，快回家吧！天地有盛意[2]，他日再相逢！”小孩儿朝他摆摆手，便转身离开。

书柏也带着沈祁安往回走，沈祁安心里莫名觉得又酸又涩，难受极了。他突然停下脚步，“等等，我还没问他名字！”

沈祁安又往回跑，书柏一行人只得跟在后面。

跑回驿站，看见那廊下站着一位老妇人，披着衣服，紧紧将那小孩儿裹在怀里，带进了屋，想必这就是那小孩儿的外祖母了。

沈祁安听到那老妇人叫他什么来着？

沈祁安回到沈府便发起高热，躺在床上躺了大半个月。高热退了，身上的鞭痕还没好全乎，便执意要出去。他也不是吵着出去玩儿，只是想知道那小孩儿到底是谁家的孩子，叫什么名字。只是怎么每家每户都有狗洞啊，有的人家还不止一个。

他凭着模糊记忆找了好久，也找不到哪个是那漂亮小孩儿钻出来的地方了。

一路看着沈祁安沮丧的样子，月风心有不忍，安慰道：“公子，或许根本没这人，你怕是烧迷糊了，做梦呢。”

沈祁安瞪他一眼，转身看着青砖瓦墙，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。他吸了吸鼻子，委屈地说：“就是有这个人！我听到他名字了！”

月风看着他家公子那驴脾气又犯了，在这冰天雪地里冻了好几天，也没找到他满意的狗窝，就忍不住要嘲讽他两句，“那你说，他姓甚名谁！”

沈祁安却把头低了下去，用靴子碾着地上的雪，那鞋面沾了雪水，颜色变深了许多。他用只有自己能听到的音量说：“他叫圆儿。”

月清往一只青白釉的瓷碗中盛了几勺粥，又将热好的羊奶浇在粥上。月白端着木托盘，往桌上摆了一碟鹿肉脯、一碟腌好的辣瓜、一碟煎豆腐，还有一盘撒了芝麻的炊饼。

“晚上给二爷加床衾被罢？”

月白听了眉毛微微上扬，眼底带了一丝诧异：“二爷现在盖的那床，里面可是填了鹅毛，最是暖和了。”

“许是今年天气冷，我今早看二爷居然穿着外衣睡，怕是昨晚冻到了。”

“那我等会儿翻出来给二爷铺上。”

沈祁安换了衣服，看见俩丫头在饭桌前嘀咕，“你们说什么呢？”

“说是要给二爷加床被子呢！”

沈祁安愣了一下，敛着眉问：“为何？不必了，我睡着不冷。”他坐下又吩咐道：“你们去把钱谨年前递上来的账本都拿来，再去沏壶好茶，备几碟果子。”

两个人当下就知道了掌管府上庄子铺子的钱谨要来了，怕是要一齐商量好些事情，便匆匆下去准备了。

用完了膳，沈祁安站在廊下，望着竹颐院里栽的那片竹海。即使在隆冬腊月，那竹子依然是苍劲挺拔。

月白拿了大氅递给沈祁安：“二爷出来也不披件衣服。早起就听人说聿大奶奶病了，爷可得仔细些，府里三位少主别都病了……”月白见沈祁安也不搭话，顺着他的视线看过去。那片竹林在万木凋零的时候郁郁青青，冷霜傲雪的品质更是让人钦佩不已。她看了心里也高兴，忙道：“咱们院儿里的竹子长得可真好，在这白雪里衬得翠生生，好看！”

沈祁安低头看了她一眼，“等雪化了，就把前面那些铲了。”

“啊？”

两人说话间，月风引了钱谨进来，一行人入了厢房。月白顾不得沈祁安要砍竹子的吃惊，忙去招待钱掌事。

钱谨进来先行了礼，“沈大人不在家，夫人深居内宅，我不好入内，还请二爷代为问候。”

“就你礼数多，郡主娘娘不待见你，更不待见我，还巴巴地上前讨骂做甚。”沈祁安不在意这些虚礼，示意钱谨坐下。“雪地难行，一路过来不容易，喝些茶罢。”

四寸二分高的铜炉加满了炭，上面放了个装了雪水的水壶。江河湖泊之水各有滋味，而雪水和雨水是无根之水，只有天性，用来烹茶最是相宜。

月清奉上的茶是江州特供的顾渚紫笋，那茶芽叶微紫，嫩叶卷似笋壳，故而得名。冲泡后，汤色嫩绿明亮，钱谨细品一番，茶水原本清爽的山林气息变成浓醇的豆香混合着兰花香，让人不禁暗自称奇。

“茶圣说：“阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。”[1]二爷这儿的茶果真是极品！”

“你若喜欢装两壶回去。”

钱谨忙摆手，“二爷今年赏的年货足足的了。”

“那也是你劳心劳力经营管理的好，我还有剩余送去朔州赈灾。”

“今年雪确实大，天儿又冷。”钱谨满脸担忧，“去年九十月份播种的冬小麦，冻得不成样子。今年四五月份收成怕是要不好。”

沈祁安听罢，眼底浮起一团忧愁。“农户的粮食先被官府征收走四成，给府上再供一成，收成若是不好，他们自余的还能使全家裹腹？咱们自家的粮铺子再去收购怕是一粒都拿不出来了。”

“我正担心这个呢！这几日大雪封路，我困在家中，想了许多。二爷，咱们得一路南下去京州、江州等地采买粮食。”

沈祁安想了想只能这样了，花些银子和人力，总不能让偌大的沈府断了口粮，失了买卖。“你去准备罢，我派商队跟着你过去。”

“是。”

“对了，还有一事，原是要差别人去做的，现下交给你去办，我也放心。”

“二爷，您吩咐。”

“你停留京州的时候，为我买几株金球桂，好生运回来。”

钱谨得了令便退了出去。

“人们不都说瑞雪兆丰年吗？今年雪这样大，怎都是些不好的事儿？”月白听了钱谨的话，也十分犯愁。

“前儿个庙会，马斤生家的那个婶婶说今年是无春年，是个凶年！怕是有大灾呢……”

沈祁安看着她俩神神叨叨的，不欲多听，喝了口茶，把案几上摆着的算盘珠子打得噼啪作响。

再说回那林颐院。

刘大夫神医济世，姜沅高热退了之后便醒过来了。只是这病来如山倒，病去如抽丝。姜沅是不是咳嗽几声，宋熙宜担心他扰了沈知聿休息，不顾沈知聿百般求情，仍是让姜沅住在偏室养病。

沈府的下人们虽说没有捧高踩低的坏心思，可人人都已明了沈府主母并未将姜沅放在眼里。

“沅哥儿，喝口茶，歇歇眼睛。”环姐姐放了盏热茶在案几上，“大病初愈，别劳神看书了。”

“环姐姐，困在这儿实在无聊，看些书也能消磨消磨时间。”姜沅合了书，轻咳了几声，端起茶杯喝了几口。

“老太太在世时就常说沅哥儿人情练达、事事洞明。你也该想想法子，这才刚嫁过来，便被移出正室，长此下去也不是办法啊。听说，今日史太尉家的小女儿陪着主母进宫参拜太后。下人们都说史家想把女儿嫁过来……”

“环姐姐，人云亦云不可取。况且，沈家世代簪缨、名门望族，郑芸之之流岂能与他们相比。与其练达，不若朴鲁；与其曲谨，不若疏狂。[2]”

“哎，沅哥儿，我只是心疼你……”

“心疼什么？”沈知聿支开屋外守着的小厮，推门进来。

“大爷怎来了？”姜沅忙放下书，起来行礼。

“还能心疼什么，我们家沅哥儿嫁过来就被困着在屋子里……”环姐姐是个心直口快的，说得那沈知聿抬不起头来。

“环姐姐！”姜沅忙出声打断她，“去沏壶热茶来！”

姜沅去那了张兽皮褥子铺在塌上，请沈知聿坐下。

“沅儿，对不住，我……”沈知聿看着姜沅惨白的脸，没有一丝生气，竟比自己还像个久病之人，心里不觉内疚。

姜沅摇了摇头，“爷说什么呢！母亲大人不让爷过来是慈母心肠，这屋里病气重，爷原就不该来的。”

“沅儿，你受委屈了。今天正月十五，母亲受太后娘娘懿旨进宫入侍，我们出去走走。听闻大宁城灯市最是热闹，瞧个新鲜？”

“爷身体不好，还是……”

“我无妨，病了十几年我从未想过要出去，沅儿，今年有你陪我，我们一起出去走走罢？”

沈知聿说得那么恳切，姜沅虽有犹豫，还是起身跟着他溜出沈府。

天色已晚，东边退出一轮明月。灯市中车马轰雷，彩灯灿烂，游人如织。正是：“玉漏铜壶且莫催，星桥火树彻明开。鳌山高耸青云上，何处游人不看来。[3]”

沈知聿和姜沅缓步徐行，看那家家户户门前搭起灯棚，悬挂着各式各样的花灯。千百盏明灯如同漂浮在天河之上的璀璨星子，让人仿佛身处瑶池仙境。

灯市上最受欢迎的要属“鳌山灯”。鳌山灯棚高大壮观，由四层彩灯堆叠而成，通体由松树、柏树、翠竹等一类常青枝条覆盖。每一层又挂满了球形花灯，多面宫灯等格式花灯，上面绘满了神仙神兽。看得人眼花缭乱！

姜沅举着一大串冰糖葫芦，站在街边看遨游龙灯，龙身由若干个灯笼相连营造而成。舞龙灯的队伍走到哪里，人群就挤到哪里，令人都难以下脚。

沈知聿实在觉得拥挤，便贴身凑到姜沅耳边“沅儿，后面是同庆楼，我们找个位置站在楼上看游灯罢？”

姜沅点点头，沈知聿却把一个钱袋子递给他。“你先进去，刚刚人多，现在人都跟着游灯队伍往前走了，灯摊儿上人应该不多了。我给你买个花灯。”

“爷，我不用了。”

“没事儿，你先上去，我马上就回。同庆楼的水晶肘子可是一绝，你去订个暖阁，点一个咱们尝尝！”沈知聿拿了一吊钱，便逆着人流，往回走。

姜沅只得往同庆楼走去。小二看姜沅衣着昂贵，气度不凡，出手阔绰。忙带着他往楼上的暖阁引去。

“公子爷，咱们这楼上看花灯最是妙，像站在天宫往下看一般，将整个大宁城都能看得清清楚楚……”小二自顾自地说着，到了暖阁，一回头却发现身后跟着的人不见了。小二疑惑的挠挠头，怕不是见了鬼了！可那沉甸甸的银子还在自己手上。

那姜沅原本好好跟着，却突然被人捂着嘴，拉到一间厢房里。”

沈祁安本来是应那史珞琪史三爷的邀，才来这同庆楼的。

“沈二，你家这么做可就不厚道了。”史珞琪今日过节穿了件中青紫红的圆领袍，衣服上用金灿灿的丝线绣着盘纹和麒麟，能多富贵就多富贵，站在那儿活像个招摇的花孔雀。

沈祁安看不惯他，“你坐下罢！站在我面前，晃得我头晕。”

史珞琪这才坐下来，给沈祁安的酒盅里添了些酒。“你还是少去添香阁了，看你眼下乌青，别是被添香阁的那群官儿吸尽精元了罢，回头我差小厮给你送些鹿角胶补补……”

沈祁安连日夜里总是偷偷翻进林颐院看姜沅。有时候沈祁安看着姜沅脸上没有一丝血色，惨白如雪，伸手探探他的鼻息，幸亏还有微弱的起伏，证明他还活着。沈祁安这才松口气，正月天儿里，偏偏把自己吓出一身汗来。

沈祁安本来就没睡好，那史珞琪聒噪得厉害，吵得人头疼。“你自己留着用罢。”

“哼，你看看你没精打采的样子，也不知道那些男官儿有什么好的，把你勾引成这样。你爹还是打得少！”

沈祁安闷喝了口酒，站起来。“没事儿我走了。”

“别别别。”史珞琪拦着他这才想起说正事儿。“我拿你当兄弟，虽说我比你年长，可我真不想当你大舅哥！若是你和我妹妹成亲后吵架了，我该帮着谁？”史珞琪知道沈祁安人虽好，但多情绵绵如流水，外面还养一堆官儿，他可不想自己家娇生惯养的妹妹嫁过去。

沈祁安倒也奇了，沈榷如今不在大宁城，还有谁会操心自己的婚事？“谁和你说我要娶亲？”

“不是你吗？难不成你是大哥？你大哥不是刚成亲吗？要休了妻再迎娶我妹妹？”史珞琪追着沈祁安问。

沈祁安不耐烦地说：“你从哪儿听得这些？”

“还用我去打听！”史珞琪双眉上挑，语气尽是夸张：“我妹妹都跟着你家主母一齐进宫面见太后了。我府上的嬷嬷妈妈都说是你家主母看上我妹妹，想要与我家结亲。”

沈祁安突然想到，早些时候宋熙宜就想为沈知聿求娶一位门当户对的大家闺秀，看来那时她就看中了史家的女儿。怪不得她会下令将姜沅移到偏殿，看来是打算等沈知聿身体好些就休了姜沅。

史家在官场上如日中天，尤其是他那二儿子连中三元，煊赫一时。俗话说：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”史太尉一家，除了这个胸无点墨只知玩乐的老三，其余的都叱咤官场，宋熙宜想要与之结亲为沈知聿铺路的心思也不难揣测。

“捕风捉影的事儿，你不用放心上。”沈祁安虽然这么说，但坐立难安，他走到木窗边，看着外面的灯河人流，心里早就被无形的烦躁所吞噬。

“就你不当回事儿罢，如若你大

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