“然后呢？”“然后……我被后面那毛躁的小子推了，不小心跨过去。跨进之后，他们就要搜身。”“……原来您还真是一脚误入宦海，颠沛跌宕一生啊。”蔡伯只顾着呵呵笑，慈眉善目。他和蔼的目光落在了元日身上。“你收养来的这个孩子，绝非池中之物。”“是不是池中物，是哪个池子的，除了靠他自己，也得有‘仙人’指路。”陶眠淡淡地说着。蔡伯的笑声更畅快了，这回还多了点调侃意味。“小陶啊，你看似远离世俗，实则这世间的规矩道理，你看得一清二楚。”陶眠微笑。“好话要留给能够明悟的人。”蔡伯摇首失笑，受了这句夸。“你放心吧，元日这孩子有出息。老夫爱才，把他扶上马，再送一程。”“那我就先谢过蔡伯了。”“只是，我老了，时日无多。今后大部分的路，还要靠这孩子自己走。”蔡伯幽幽地说着，叹气。“宦海有舟亦难渡啊，风急浪大。”“由他向前闯吧，”陶眠看得很开，“大不了急流勇退。他总有能回去的归处。” 县案首童生试分为县试和府试。元日这场参加的是县试。考试总共分五场，通过前一场，才有资格参加下一场。不管放在哪个世代，科考都是异常残酷的。县试持续数日，元日这几天就歇在附近的客栈，第一晚陶眠陪着他。他们在客栈房间内用晚膳，元日还劝陶眠早些回去。“荣姨一个人在山中呢，她还生着病。”“不碍事。我出门前和小花提了，她还叫你潜心考试，别有顾虑。”“真的？”少年听说荣筝记起了他，不由得生出一丝喜色。“荣姨终于记得我了么？”“她一直记得你，只是偶尔没睡醒，叫错罢了。”元日扒了两口饭。“我想荣姨的身子早些好。若是老天能保佑她好，叫我考不上功名也成。”“小孩，别乱说话。小花的身子会好，你也能考取功名。”“我其实对做官这件事，没什么执念，”元日放下筷子，嘴边还粘着一粒米，一本正经地对陶眠讲，“只是读书是我唯一会做的事。我会什么，我就去做了。”陶眠的眼睛弯起，摸摸少年的头顶。“元日，你有这种心性，才能走得很远。”仙人把自己面前没动过的那盘荤菜，换到了少年的碗边。“陶师父对做官这件事一窍不通，但我知道，有多大碗，吃多少饭。你会什么，你就去做。不至于勉强自己，也不会虚度光阴。做人要无愧于己，无愧于天地。”元日点点头。“我记下了。”他又闷头扒饭，忽然咬着碗边，嘿嘿笑起来。“笑什么？”“陶师父虽然不想收我这个徒弟，但您把道理都教给我了。”他有小小的满足和得意，少年人的心思像烧开了、把壶盖顶起的水，满溢着，藏都藏不住。“还是孩子心性，”陶眠摇摇头，不禁笑起来，“你知道做我陶眠的徒弟要吃多少苦头么？有福之人勿入陶门。”“您别这样说呀。天将降大任于斯人也，必先苦其心志……成为桃花山的徒弟，受了百般磨难，千锤万凿，走出山后肯定也是大人物啊。”“确实都是大人物……不过，大人物也有大人物的苦楚，也做了许多身不由己的事。”“但是……还有很多人，受到他们的保护和帮助啊。陶师父，你的徒弟都是一宗之主、一国之君，他们在位的时候，不也是在为宗门殚精竭虑，救黎民百姓于水火么？”少年的眼睛黝黑深亮，映着荧荧烛火。

他听过陶眠讲徒弟的故事，悲伤在所难免。但他在想，陶眠的弟子，尽管有着这样或那样的不圆满，哪怕带着复仇的初衷，坐上高位——他们承受了地位带来的

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