&esp;&esp;“没错，如您所讲的那样，虽然‘性质’上非常像，但那位老人的状态和那帮疯狂的邪教徒完全不一样，他思维敏锐，理智清晰，态度温和友好，和终焉传道士唯一的相同之处，便只有‘非线性介入和消失’这一点而已。”

&esp;&esp;“你和一个终焉传道士成了朋友，而且他还……”邓肯皱眉说着，但刚说到一半便意识到了违和之处，“等等，不对，又不像是正常的终焉传道士……”

&esp;&esp;他突然停了下来。

&esp;&esp;“在讲了许多跟钥匙有关的事情之后，我的‘空气朋友’便就这样转过身去，走向朝阳升起时的第一道光辉——在太阳升上海平线的那一秒，他消失了，那是我最后一次见到他。”

&esp;&esp;“我从未对外透露过他的存在，一开始，是因为担心引起教会顾虑，主教们会怀疑是我的灵能者天赋失控，把我重新关进地窖里——我知道自己的力量并未失控，也不担心遭到禁锢，但我觉得自己时间宝贵，不能继续浪费在笼子里，而到了后来……我开始逐渐掌握城邦的权力，那就更不能暴露这位‘秘密顾问’的存在了。

&esp;&esp;邓肯愕然地听着蕾·诺拉的这番讲述，脑海中已然泛起了无数的联想，而所有的联想都迅速指向了一个名词，等到眼前的寒霜女王话音落下，他立刻便开口：“等等，你描述的人，听上去根本就是一个……”

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&esp;&esp;“他是这么说的——‘窗口期结束了，这是我们最后一次见面。’

&esp;&esp;“然后，他便将一把黄铜钥匙交到我手中，并告诉我，那钥匙是扭曲的集合体，是可以在时空中建立连接的关键，它又可以承载知识与记忆，在将来的某一天，它定会发挥作用……

&esp;&esp;“这一状态持续了三年左右，我与这位神秘的老人成了忘年之交，但就在我以为他会继续作为我的‘特殊幕僚’直到加冕时，他却在某日黎明前突然出现，并向我道别。

&esp;&esp;“是不是很不可思议？一个只有我知晓的友人，一个知识渊博的顾问，一个……空气朋友。

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&esp;&esp;“是的，终焉传道士，邓肯船长，”蕾·诺拉微笑起来，“在最初几次见面之后我就猜到了——在教堂接受训练的那些年里我可是接触过数不清的书本，自然知道终焉传道士是什么。”

&esp;&esp;提瑞安在某次跟凡娜、瓦伦丁二人交流时曾提起过，在一个世纪之前，在“邓肯·艾布诺马尔”最后一次扬帆远航前夕，失乡号上曾迎来几个神秘的访客，他们穿着如苦修士般的长袍，突然出现在船上并与当时的“邓肯船长”彻夜长谈，又在第二天太阳升起时神秘消失……

&esp;&esp;“……正常的终焉传道士无法冷静思考和交流，因为时间线的撕裂早已扰乱了他们的认知，对亚空间的崇拜则摧毁了他们的理智，”邓肯迅速反应过来，“而你认识的那个，是相反……”

&esp;&esp;因为就在这一瞬间，他又回忆起另一件事，一件跟“自己”有关的事！

泰然自若地与我攀谈，跟我讨论历史、数学以及神秘学领域的事情，并在有人打扰之前悄然离去——除了第一次见面时被保镖发现之外，他永远都能将自己隐藏在所有人的视线之外。