“这有什么不会，我常筛药。”

杜仲现在不大喜欢她这口气，就像老太太和雨青他们无可奈何的打趣，总拿他当孩子。她们是看着他长大的，倒也无可厚非，但是家里来了个新的女人，他希望在她心里留下个大男人的印象。

“正因这样，你才——”

彼此都始料未及，她满面惊慌，他却在她的慌张里笑起来。

“你这哄人的话是和谁学的？老爷可不是这么油腔滑调的。”

“女人不都想年轻么，你怎么反同我充老？”

“你们姊妹间真是——”绣芝笑着摇摇头。

“我早不记得她长什么摸样了。”

她走神的工夫，他突然掰过她的下巴，低下来在她唇上亲了一下。

曹老太太早到西面厨房里烧水沏茶去了，绣芝忙慌低朝那边窗户看一眼，又扭头嗔他一眼。只这一眼杜仲就心领神会了，原来她懂得他的意思，这些日子在家还净同他装傻。

绣芝憋不住好笑，“你娘要是还在世，也比我长不了几岁。”

她道：“那先生闭了学堂，说是不得空了，自己要专心读书，应对明年科考。”绣芝笑了笑，“那些先生总是这样，教一阵就这事那事的，他读两年书，只学了三字经，别的都没学，都给耽误了。”

他还不知老太太问这话的用意呢，还笑呵呵应酬着。绣芝却是知道的，她老人家是有心防范着，她更不好赶她，免得像做贼心虚，只好走到院中那石桌上前去筛方才扫起来的豆子，筛了好些灰出来。

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“先是师父亲自教，后来师父见鱼儿仗着不打她，学习懒惰，师父就请了位先生住到家里来教。我本来跟着我爹时就比她早认得些字，因为她才又从头学起！”

他一看她脸上蒙着片哀愁，敛住那不正经的笑，忽然曹重地说：“你看着一点都不像三十的，顶多二十五。”

她却还说：“我们狗儿再长十年，能长得像你这般高就好了。”

曹老太太扭头瞅她一眼，想想还是钻进屋去了。杜仲便也走到那石桌前去，低声道：“我来帮你筛。”

绣芝慌得没处站，只管推他走，“你先家去吧，我在家歇一夜，明天一早

两个人在门旁坐下来，曹老太太扫完豆子进屋去拿茶壶，绣芝歪着脑袋朝屋里瞅一眼，果然老太太站堂屋里稍作逗留，特地把那些礼物细数了一遍。

“我这不叫油腔滑调，这是实话。”

绣芝轻嗤了声，曹老太太正提了茶端了杯来，杜仲忙起身接过，放在桌上，曹老太太只在桌前拉着裙子搽手，冲他呵呵笑着却不走，东打听西打听的，终于打听到他可曾订过亲。

绣芝怕将他儿子吵醒，拉着杜仲仍到院中来说话，她知道他不会介意，他除了相貌出众，脾气也出众，不大讲那些俗礼，多半是跟庾祺学的。

老太太笑道：“男人家晚几年也不算晚。”

他开怀不已，歪着脑袋直睨着她笑。绣芝给他看得紧张羞赧，便欲给他找个合理的缘故，瞪他一眼道：“你拿我当你娘么？”

他端起那簸箕一抖，满天金齑，绣芝仰着眼看他在空中里不停扇着手，沐浴在金色阳光里的眼睛又黑又亮，以及他脖子上玉白领子套着碧色的一截衣襟，哪种颜色都显得他格外年轻，在他的映衬之下，她觉得自己似乎很老了，心里沉沉的。

进堂屋，顺便在屋里打量，原来堂屋两边各有卧房，右面是老太太的，左面一间是她母子二人的卧房，门帘子挂着，看见一个七八岁的小儿里面挂着帐子睡觉。

他低声问：“他不上学去么？”

杜仲忙道：“打住，你别来恶心我，你才多大岁数啊。”

她低下头，仿佛一声叹息，“三十岁的女人，还不算老么？”

杜仲笑着摇头，“还没呢，家里这会正忙着给姐姐定亲，大约要等她出阁。”

请先生到家来教，绣芝想都不敢想，一来是没这些钱，二来是她婆婆对她毕竟有点不放心。

拿他和她儿子比，还是当他是孩子，他贴在墙上斜着笑眼，声音放得更低了些，怕曹老太太听见，“这是随爹的，你丈夫有我高么？”

她心里有点没趣，扭过头来和杜仲闲聊，“嗳，你们从前在苏州上学是怎么样？”

“你会么？”