为何？”

“你将自己的锋芒折断，将自己的傲骨磨平，然后怪这棋盘太硬，怪对手太狠，怪那个不肯陪你演戏的人。”姜媪轻轻摇头，“霍菱，这世上最荒谬的事，莫过于亲手给自己套上枷锁，却抱怨这深宫残酷，容不下你的傲骨。”

她目光落在那枚黄玉凤钗上。

“你的凤钗，我不收。你的路，是你自己选的。你今日下跪，不是为了求我原谅，你是在向皇权叩首。”

“而我，绝不宽宥。”

霍菱呆愣住，那枚承载着荣光的凤钗，在她手中显得无比沉重，最终，却无处安放。

———

霍菱离去后，小邦子进来回话，姜媪听完之后，强撑的那口气一散，身子晃了晃，便直挺挺地昏倒在榻边。

等殷符下朝赶来时，东偏殿内已乱成一片。太医刚施了针，姜媪正发着高热，面上烧出了两团潮红，额上却冒着冷汗，连呼吸都烫得灼人。

殷符坐在榻边，眉头紧锁。“好端端的，怎么会突然发热？”

田蒙跪在屏风外，低声回禀：“今早皇后娘娘跪在东偏殿外，是姑娘亲自出门迎的。两人在屋内不知说了些什么……皇后走后，姑娘便一头栽倒了。”

殷符不再言语，挥手屏退了殿内多余的宫人。

待殿门重重合上，偌大的殿宇只剩他与榻上昏迷的人。

殷符这才俯下身，听清姜媪的梦中呓语：“榕树绕枝，独木成林，那至死方休的藤蔓，不是我……”

闻言，他眼底翻涌着压抑不住的阴鸷。

———

霍菱刚踏入坤宁宫，便见霍渊正指挥着宫人搬运尸体，里里外外，上上下下清洗着这座宫殿每一个角落，每一片砖瓦。

她眼底最后那点强撑的镇定彻底碎了，再也忍不住，踉跄着扑进兄长的怀里，开始嚎啕大哭起来：“兄长，你终于回来了！”

霍渊紧紧接住她，一下下拍着她的背，心疼地安抚着。

又将人抱进寝殿中，吩咐任何人不得靠近。

“姜媪腹中胎儿，流的是咱们霍家的血。你何苦……要对她下手？”霍渊声音沉痛。

“兄长！”霍菱哭得浑身发抖，“我不甘心，我就是不甘心！凭什么？我堂堂将门之后，要败给一个最下贱的宫女？她不仅占了殷符的心，如今连你也成了她的裙下臣！我凭什么要去抚养一个……一个荡妇的孩子！”

霍渊钳住她的肩膀，将她稍稍推开些，迫使她看着自己：

“进宫前咱们不是说好了？你无法生育，便让身边伺候的人怀上龙嗣，再从霍家抱一个孩子过来掉包，当成太子养在你膝下。如今姜媪生下的，本就是我的骨肉，你大可光明正大地抱过来，养在中宫。届时，这天下，还不是咱们说了算？”

霍菱猛地甩开霍渊的手，踉跄着后退两步，泪眼婆娑地尖叫道：

“抱过来？说得轻巧！那是她生下来的，身上流着那贱人的血！我凭什么要给那贱人养孩子！”

她指着自己刚刚被清理干净的宫殿，声音凄厉：

“兄长，你睁眼看看这里！你知不知道这里方才是什么光景？简直是阿鼻地狱！”

霍菱像是突然想到什么，逼近一步，眼底全是扭曲的快意，一把揪住霍渊的衣襟，“我要的不是孩子，我要的是一个名正言顺的储君！是一把能号令乾坤的权柄！我要让满朝文武跪在我脚下，那贱人不是骨头硬吗？不是不会对我叁跪九叩吗？我偏要让那贱人的骨血跪在我的膝下对我俯首称臣！这才是我们要的天下，而不是让我像个乞丐一样，去抱养一个来历不明的野种！”

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