那小孩愣了一下，终于把目光从缘一身上移开，转向炭治郎。

“咦，那边是不是有什么声音？”

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“你你你你你——！”

然后他看见了缘一。

“就在前面了。”他压低声音说。

那个坐在地上的小孩应该听到了他们说话的声音，猛地扭过头来。

他似乎有些怕严胜——也许是严胜的身高和气势让这个小孩子本能地感到压迫。他往后缩了缩，手指攥着自己的衣角，但眼睛还是忍不住往缘一的方向瞟。

“谁？”

小铁听到缘一的名字，又发出灵魂的质问，声音尖锐得几乎破了音。他猛地扭头看向缘一，面具差点从脸上掉下来，手忙脚乱地扶住，眼睛却一刻也没有从缘一脸上移开。

“所以，”严胜看着小铁，声音不疾不徐，“你介意跟我们说说，这个人偶是怎么回事吗？”

这个人偶——无论是工艺还是精细程度，都远非寻常匠人所能企及。尤其是那张脸，那张和缘一别无二致的脸，绝对不是巧合。

严胜也停下了。

那个坐在地上的小孩面前，站着一个人偶。

“缘——缘一前辈？！”

他像是被雷劈了一样，整个人从地上弹了起来，手忙脚乱地往后踉跄了几步，差点被自己的脚绊倒。他扭过头看了看人偶，又扭回来看了看缘一，再看看人偶，再看看缘一——

唯一的区别是，这个人偶有六只手。左右各三只，此刻都无力地垂着，像是失去了动力。

而它的脸——

“我……我叫小铁。”他的声音还有些发抖，带着哭过之后的沙哑。

严胜的瞳孔猛地收缩了一下。

他的语气平静，目光却在小铁和那个人偶之间来回扫视。

“你叫什么名字呀？”他自觉地接过交谈的任务，声音放得很轻，像是在哄小孩。

“没错。”严胜替缘一回答了。

他戴着一个面具，面具很大，几乎遮住了他整张脸。他的身形很小，看起来不过十岁左右的样子。

严胜走在前面，偶尔“嗯”一声算是回应。缘一跟在他身边，沉默地走着，目光不时扫过周围的树木。

炭治郎蹲下身，让自己和那小孩平视，脸上露出一个温和的笑容。

面具底下的嘴巴张得大大的，脸上满是呆滞。

一模一样的眉形，一模一样的眼睛，一模一样的鼻梁，一模一样的嘴唇。甚至连额头上的斑纹都被精准地复刻了出来。

炭治郎下意识地往前迈了一步，伸手想要扶住他，但那小孩已经一屁股坐回了地上，仰着头，隔着面具瞪着缘一，整个人像是被定住了一样一动不动。

“我叫灶门炭治郎。”炭治郎指了指自己，又侧身指了指身后的两人，“这两位是继国严胜前辈，继国缘一前辈。”

竟然和缘一一模一样。

严胜和缘一走到他面前的时候，他还没回过神来。

是一个小孩子的哭声，断断续续的，从树林深处传来，还夹杂着一些含糊不清的自言自语。

“我真没用呜呜呜……”那个声音带着浓重的鼻音，一边哭一边含糊不清地嘟囔着，“不能把他修好……我实在太没用了呜呜呜……”

空地上长着些矮小的杂草，阳光直直地照下来，将整片空地照得明亮。而在空地的正中央，一个小小的人影正坐在地上，肩膀一抽一抽地抖动着，像是在哭。

那双从面具孔洞里露出来的眼睛瞪得圆圆的，眼珠子在缘一和人偶之间来回转动，嘴巴一张一合，却发不出任何声音。

穿过一片灌木丛后，眼前豁然开朗——是一片不大的空地。

树林越来越密，脚下的路也变得越来越窄，最后几乎看不出一条完整的路径。炭治郎走在最前面，用手拨开挡路的树枝和藤蔓，小心翼翼地往前走。

“你叫缘一？！”

虽然严胜和缘一的话不多，但是炭治郎也不在意，依旧活力四射。他似乎天生就有这样一种能力——即使对方完全不回应，他也能一个人说得很开心，而且丝毫不觉得尴尬。

“我也听到了。”缘一说。

零式

他听到了。

三人对视一眼，不约而同地朝声音传来的方向走去。

炭治郎往前走了两步，正准备开口询问，却在看清那个小孩面前的物事时，整个人僵住了。

小铁的肩膀缩了一下。

炭治郎忽然停下脚步，侧过头，耳朵朝着树林的某个方向竖起来。