柳青竹抬眸看她，那面具后只露出一双眼睛，眸色沉沉，有些熟悉，像是积年的潭水，望不见底。她顿了顿，蹙眉一想，却想不起在哪里见过这样一双眼睛。

“放下吧。”柳青竹收回目光，声音倦倦的，“我待会儿再喝。”

侍女不动，只默默地站一旁看着，催促之意不言而喻。

柳青竹等了片刻，见她仍如木雕一般立着，不觉好笑。

“罢了。”柳青竹撑起身子，伸手端起药碗。

碗沿触唇，她浅浅抿了一口。只这一口，她便觉出不对。这药苦太过熟悉，是烙印在骨骼的熟悉。

她猛地停下，却被一只手按住了后脑。那只手五指成爪，青筋暴起，足有千斤重，不容抗拒地将药灌下。苦涩灌满口腔，冲过喉间，一路烧进肺腑。

柳青竹挣扎不过，药汤从唇角溢出，濡湿了衣襟。

最后一滴药汁灌尽。侍女松开了手。

柳青竹伏在榻边，大口喘息着，胸腔里像是烧着一把火，连呼出的气息都带着灼痛。

侍女将空了的药碗摔碎，缓缓抬起手，摘下了面上的面具。一张狰狞可怖的脸从面具后显露出来。

柳青竹的呼吸骤然停滞。右半边脸颊，从眉骨到下颌，尽是烧伤的疤痕，皮肉皱缩，色泽暗红，只有一双眼睛还有些熟悉的模样。

“春桃？”柳青竹双目圆睁，声音像是从喉咙里挤出来的。

金陵一别，她以为她们再也不会相见，没曾想，重逢来得如此之快，春桃还变成了这副模样。

“青竹美人。”春桃开口，声音沙哑，像是被烟火熏坏了的嗓子，一字一字从齿缝里挤出来，“难得你还记得春桃。”

柳青竹望着她，喉间的梗塞愈发明显。

“春桃”她撑着身子想坐起来，可话语未尽，却被剧烈的咳嗽打断了。

“我为何变成这副模样？”春桃替她接了下去，嘴角扯了扯，“姑娘想问的是这个罢。”

她走近一步，烛光将脸上的疤痕照得越发狰狞。

“那一夜，我家着了火，我的父母姊妹全成刀下亡魂。”她一顿，嘴唇颤抖着，语气愈发尖锐，“这一切，都拜你所赐！若不是我收留你，哪会落得如此下场！”

柳青竹唇色煞白，想说什么，却什么也说不出来。

春桃抬起手，抚上自己右脸的疤痕，“春桃命大，烧成这样还没死。可姑娘知道么，有时候活着，比死了还难受。”

“他们留了我的命，只因我有一双夜幕中也能看清的眼睛。”她抬起眼，眸中终于有了一点光，是火光，烧得通红，“也是幸好，我活着，才能再见到青竹美人。”

言罢，她抬手，解开衣领，饱经风霜的皮肉暴露出来，胸前一道深深的十字疤，横贯心口，深可见骨。

春桃垂眸看着那道疤，自嘲一笑，道：“如今我已是求生不能、求死不得。”

她抬眸，与柳青竹对视。

“但我给了青竹美人一个机会，一个可以期盼死亡的机会。”

柳青竹望着她，心却出乎意料地平静。春桃方才强喂的是何物，她心知肚明，不必多说。

不过，她心中的算盘早已打好，一切都来得及，在死亡来临之前。

“春桃，我不怨。”柳青竹轻声道，“是我欠你的。”

春桃没有说话，看着柳青竹苍白的的脸。半晌，她伸手，将面具重新戴回脸上。

“美人好生歇着罢。”她的声音从面具后传来，“春桃告退。”

柳青竹望着那扇门缓缓合拢，终于伏倒在榻上，蜷起身子，猛地呕出一口黑血。

此时此刻，窗外，月上中天，清辉如水。

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