身轻声道：“父亲，我不需要你的保护了。”

&esp;&esp;皇帝看着他，目光穿透重重时光：“你已经长大了，远比我想象中坚强。”

&esp;&esp;艾瑟小时候总觉得皇帝是个遥远的存在，他永远端坐高台，话不多，神情冷漠，像一尊雕塑。他总是沉默着注视一切，像某种不近人情的符号。

&esp;&esp;六岁那年，他第一次走出生命基地，第一次在正式场合见到皇帝。

&esp;&esp;那是一个盛大的典礼，年幼的他被要求穿上华丽的礼服，站在皇帝身侧。当皇帝的目光落在他身上时，他也看向这位帝国的皇帝，却好像看着一片虚空，让他莫名恐惧。从那时起，他开始害怕皇帝，害怕那双看似平静的眼睛。

&esp;&esp;在懵懂的童年，他就能感知到宫殿中每一个人心灵深处的情绪，侍从的惶恐，首相的威严，这种与生俱来的能力让幼小的他感到困惑和不安，他不明白为什么自己总是能听见别人心里的声音。

&esp;&esp;童年的艾瑟是个充满好奇心的孩子。他会偷偷溜出宫殿，到森林里与小动物对话，那些纯真的生灵不会伪装，它们的情感简单直接，会毛绒绒地跑过来蹭他，让他感到开心。在那个虚伪的世界里，只有这些不会说话的伙伴给了他真正的温暖。

&esp;&esp;但这样的越矩行为很快就被发现了。七岁时，他因为在重要的庆典上消失而第一次受到严厉的惩罚。当时他正在花园里救助一只受伤的小鸟，完全忘记了时间。皇帝得知后，没有任何解释，只是冷漠地下令将他关进小黑屋。

&esp;&esp;起初，他在那里哭泣，但随着时间推移，他开始在黑暗中探索自己内心的世界。没有外界的干扰，没有他人的侵扰，他第一次清晰地听见了自己心跳的声音，感受到了意识深处那股强大的力量。

&esp;&esp;那一刻，他明白了自己的特殊之处。他不仅能感知情感，更能与万物的意识产生共鸣。这种能力既是天赋，也是诅咒，他不得不承受超越年龄的孤独。

&esp;&esp;但在内心深处，他构建了一个只属于自己的精神世界。在那里，他是自由的，可以与动物对话，可以感受星辰的脉搏，可以看见生命的美好。

&esp;&esp;正是从那一刻起，他才真正理解皇帝那些看似冷酷的惩罚。每一次被关进小黑屋，其实都是为了给他一个独处的空间，让他学会掌控心灵的波动，寻找那尚未稳定的力量。

&esp;&esp;皇帝从未让他注射过任何稳定剂，这种惩罚，实则是一种保护和引导。

&esp;&esp;女使消失之后，他渐渐学会了在错综复杂的政治漩涡中生存，变得愈发谨慎，学会了用理智掩盖情绪，因为他不愿让任何人因自己而陷入困境。

&esp;&esp;直到那次意外的旅程，他才重新发现了自己内心那个真实的、渴望爱与被爱的灵魂。他第一眼看见孔苏就确信，这个人不会伤害自己，就像皇帝一样。

&esp;&esp;皇帝的眼眶也变得微湿，声音低沉而哀伤：“你的……母亲，就葬在那片森林里，去看看她吧，艾瑟。”

&esp;&esp;说完这话，皇帝仿佛用尽了最后的力气，整个人如一朵干枯的睡莲缓缓坠落。艾瑟静静站在他身旁，闭上眼，精神力就像潮水，将那颗疲惫的心灵清洗了一遍，将他引入睡梦中。

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