，轻轻拍了拍。红头巾拆了纸封，见里面都是银票，便轻轻哼了两声，道他也还识趣，周围没有小喽啰盯住，这笔钱钞是不必上报的。

等了约莫有两三盏茶的功夫，十几个喽啰打扇开路，便知是大当家来了。自门口进来两个精壮的年轻喽啰，敞着胸膛，身上衣裳素上织彩，绣着蝶身鸟翅，头插一根银羽，手握器械旗枪，两个喽啰从左右走开，分站在两侧，只闻一声震天的虎啸，檐下鸟雀扑棱四散。

霎时间腥风卷地刮过，但见一只黄皮黑斑、油光水滑的猛虎抬起前爪，慢悠悠跨进大门，目露凶光，扫视堂中几人，虎背上搭着块四方的彩毡，毡上端坐一人，头戴狰狞彩绘面具，身穿猩红战袍，衣摆四垂，恰似一朵大红牡丹，浑身无半丝赘饰，只有腰间缠一条活生生的金环蛇，蔻裙衣零巴屋思瘤留罢司芭盘旋绕到肩头，张着口嘶嘶地吐信子。红头巾见了这人，倒身便拜：“见过大当家！”

饶是连天横带的两人走南串北，见过几分大世面，也被这景象震得瞠目结舌。

虎背上那人身量纤瘦单薄，毒蛇勒得腰身细细，只是丑陋面具遮住脸庞，面具后倒不知是怎么样一番相貌。大当家开口，声音喑哑低沉，如同鬼魅：“甚么事？”

连天横拜道：“我连家车队正在这里好端端行路，被这位大哥手下误杀了马匹，有句话说：盗亦有道。连家年年派人缴清过路费，不曾拖延，敢问大当家有甚么不熨帖之处？”

“鸠铁，”大当家平淡口气，唤道：“是你教人劫的？”

那红头巾不敢抬头，瓮瓮道：“是！”

“自去领三十棍。”

“是！”红头巾眉头也不曾皱一下，便走出去，趴到长凳上预备挨打。

大当家又道：“去马厩牵匹好马，与连少爷赔礼。”

那手下喽啰忙要出门，却被连天横拦住，道：“不必了，那一车皮子料都是关外的好货，奉与大当家做几只鞋子帽子。”

“嘶嘶！”金环蛇在大当家肩头矫矢摆动。被他按下头去，那阴森可怖的嗓音道：“多谢连少爷厚意。”又拿出一柄錾银签，缓缓递与连天横：“今后亮出这物，便可在大花山畅行。”

连天横见握着银签的手指白皙如玉，有些手痒，便状若不经意地在手背上摸了一把，更是细腻滑嫩，胯下的猛虎见主人被轻薄，吊起眼睛怒啸一声，吓得身后二人倒退两步。

“斑牙！”大当家呵斥一声，收回手，盖在虎头上，将这畜牲安抚下来。

连天横拿了这根錾银签，又偷了香，心满意足，装作一副肃然面孔，道声多谢，领着两人径直下山。

丁亮和小八在后面叽叽喳喳的，小八道：“这个大当家本事大了，居然能驯服那么大一只大虫！还有毒蛇！他竟一点也不怕么？”又道：“不过他看着骇人，人倒不孬，还说要给我们赔礼。”

丁亮道：“他赔礼是为着每年的孝敬钱，那些给不出的过路生人，也就烧杀抢掠、不留情面了。”

小八道：“他们这么坏，官府为甚么不来剿灭这些贼寇？”

丁亮道：“官府才是最大的贼寇呢。”

“胡说，英明的官府就不是！”

“你去找个英明的官府来。”

连天横听了只是笑。下山整顿了车队，经过这番折曲，时候也不早了，吩咐车夫快马加鞭，务必天黑之前抵达陶府。

大当家的摘了面具，长成这样，嘘，不要声张

第36章

下了辇，那些伙计中有头一回来陶府的，都看得痴了。只见琉璃碧瓦，熠熠生辉，粉白高墙，密不透风，两队私兵轮值巡逻，红黄两色旌旗招摇，将整个陶府围得如同铁桶一般。

门口又有专人检察通行木牌，柳春池换了一身连府下人的衣裳，拿着牌儿在人群里，不知不觉地混进去。陶府里金碧辉煌，锦幔高挂，彩屏张护，东西二苑俱是丝竹管弦之声，陶抱朴笑容可掬，头戴万字抓角头巾，身穿烈火色直裰，耳后插玫红绢花，也作个老来俏。迎了连天横，笑呵呵地握住双手，直道贤侄。连天横也含笑拣些吉祥的话来逢迎，知他忙碌，便暂别了陶抱朴，自去西苑看舞听戏。

路过花园，小桥横截，一弯碧水，池里尽是些肥大的锦鲤锦鲫，一见人来，便挤到岸边抢食。西苑搭了个半丈高的戏台子，上面舞姬甩袖回旋，下面高朋满座，喝彩不已，好一通繁华景象。

有好事者，将那日歌舞记作两首七绝，诗曰：

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