上，坐在少奶奶身边，拿起礼单扫了一眼，嘴里呼出冷白气，问：“这是？”

“回来了？”他瞥了连少爷一眼，含着警告似的，吐出几个字：“你就去外面冻着罢。”

“你看。”连少爷掏出一只纸袋，甚么宝贝似的亮给他，李万胜悄悄地一看，原来是一包白米糕，正往外冒着热气。

当家的脸色才稍微地和缓了，身子往旁边让了一让，将白米糕放在桌上，道：“万胜叔，咱少爷赏的，吃两口罢！”

李万胜连忙点头，嘴里念着“阿弥陀佛、阿弥陀佛”，小心翼翼地拈了一块，发觉连少爷目不转睛地望着自己，李万胜后知后觉地才知道，他这是舍不得让自己吃了去，不过一块白米糕，也恁般不舍，李万胜心里暗骂：这些有钱的老爷少爷，真是小器！

连少爷转过头去，拿了桌上的册子，随意地翻阅：“让我看看，是甚么好东西……”

李万胜心中不安，若是交全了租子，家里只剩下一把柴火，哪里养得活妻子仆妇，若是交不全，这些人岂肯轻易放过？

少奶奶并不去看，只望着少爷的脸，端详其神色，连少爷看完之后，便沉默了，把册子放在一边。

李万胜抹了汗，道：“今年天下大旱，家中没有粮食，官府缴去税，东拼西凑，才凑出这些，万望当家包涵则个……”

少奶奶道：“万胜叔，你为连家做事，恐有二十年了，从前虽不是我当家，可如今也受惠良多。平时定额呆交，不论年成丰歉，皆是按份交租，曾经也有这样的事，照例是推到次年，将铁板租移了，改收花租，第三年再作盘算……”

李万胜一听，心道大事不好，一慌乱起来，额头的汗更多了，按他的话头下去，改为花租，来年的租额便越发高昂，今年又无进项，左右为难。换作年轻时，早就甩手不干了，如今家有老小，哪里还能有他可挑剔的，只得卑躬屈膝道：“当家的，哪怕是来年教我家补齐了，也不可改为软租！”

少奶奶微笑道：“你们不来找我，我也要去找你们了，这也就是你们家，一年到头兢兢业业的，守着本分，换成别人，看我新官上任，年轻又好糊弄，其中耍了不少花头，临到要交租了，一个个哭起穷来，样子难看，只有你家倒还肯老实回报，我的心里感激不尽，和少爷一商量，体恤你们辛苦，今年便减收一半粮食，如何？”

李万胜不敢相信似的抬起脸，傻傻地望着少奶奶，连忙跪在地上，磕了几个头，多谢少爷少奶奶的大恩大德。

少奶奶道：“起来罢，庄稼人的劳累，我是最知道的，只是有的人实在可气，也烦你把话替我带到了，省得他们一个个的心里有怨，背后使绊子……”

“是、是……”李万胜不敢相信，这件事便这样轻易了结了。

少奶奶说着，便叫了一个小丫鬟进来，将一只备好的红封用黑漆盘盛着，递给李万胜。他摸到里面的银票，连声道：“使不得、使不得！”

“收着罢，钱不多，只是讨个彩头。”

李万胜推脱不下，这才收了。

这时连少爷下了榻，走到门口，道：“我去看看午饭。”

“回来，我这里吃不下了，让人进来收拾，热了夜里吃。”宝瑟儿说的是桌上的半碗酥酪。

连天横便又折返回来，走到桌边，端起碗喝了口：“还热甚么？”仰头全喝完了，自己把碗端出去了。

少奶奶要留他吃午饭，李万胜急忙推辞再三，总算推过了，心头重担落下，喜不自胜，只想回家告诉婆娘，也好过个安稳新年。

连天横回房，见那佃户走了，扑到榻上，搂着宝瑟儿，亲了一口，讨好道：“少奶奶，你方才那两下子，可把我镇住了。”

“甚么少奶奶，快住嘴……”宝瑟儿坐在暖阁里，双手捧起热酒，对着碗沿喝了，坎肩上一圈绒毛，舒了口气，肩膀也塌下来了，左脚踩右脚，把鞋褪了，搭在他腿上，连天横握着他的脚，隔着袜子捏了捏，说：“不是像模像样的么？”

宝瑟儿歪着头，撑在塌上，笑道：“还不是你教得好。”又收敛笑容，沉静道：“我问你，快过年了，总往外跑做甚么？”

连天横一下子就听出他话里的意思了，辩解道：“我现在可是有家有室的良家男人，人家和我多说一句话我都不乐意的，时时刻刻管着自己，你管好了么？”

宝瑟儿莫名其妙：“我怎么就没管好了？”

“那你冲着刚才那个人笑甚么笑？”

没想到他对着谁都能醋性大发，宝瑟儿无奈：“我不笑，我哭行了罢。”

“那也不能笑……你还把我买的米糕给他吃。”

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