聽了我的請辭，兄長大人僅是這樣打趣到。

我對鄰國的政治沒幾分興趣，但這事說來也該是會被民間當做談資的奇聞。

我的額頭和鬢角上都綴滿了汗，汗滴仿佛我眼前的樹幹上滲出的汁液一般黏膩。乳母起初還再三規勸我回房歇息，明白我的決意之後也只得腹熱心煎地陪在一旁。

我正要開口問院中的侍從，方才想起前日裏與兄長大人飲茶時的閒談。

乳母見我歇下，便立刻奉上涼茶。清香的茶水澆滅了我胸腔中的燥熱之火，我逐漸平靜下來，耳畔也傳來幾縷細碎的談話聲。連通這僻靜庭院與客室的回廊上，似乎出現了未曾造訪之人的身影。

「西邊的甲斐半年前鬧了一陣，如今也算是安定下來了。我初掌家督之位，不願在此時與他們兵戎相見，誰知那甲州的新地頭卻先行一步、主動來示好。」

這庶民據說在內藤氏的居城裏做過雜役，想來是沒有什麼本事的。但誰知此人卻主動作為士兵奔赴前線，並在戰場上撿了死去武士的太刀奮勇殺敵。時間一長，內藤氏手下的左兵衛少尉注意到了此人。原以為他只是不畏生死的一介武夫，可此人卻在對信濃的東北突襲戰上頻頻獻策。最後不僅將信州上杉的先遣軍打得落花流水、阻止了敵人的計謀，還一舉攻下了甲斐北方由信濃上杉家支配的幾座城池。

兄長一向很重視我，再加上我們的年紀相差不大，他便總喜歡將武家的瑣事說與我聽，但那不過只是寥寥幾句。

「織部正大人說是要派使者前來商議兩國聯姻一事，只是我卻沒聽聞他有正值婚齡的女兒。」

了那巴禦前的故事。」

左兵衛少尉自此便將這庶民軍士引薦給內藤氏，但遠在舞鶴城的內藤寮助早就聽聞了此人的英勇事蹟。其後的結果自然是內藤寮助認了此人做義子，並將自己的愛女許給他。

頂著新名「內藤六郎」的庶民在甲斐國獲得了新生，不過事情到這裏還遠遠沒有結束。

爬上甲斐國權力中心的六郎最先做的事卻是更改自己的姓氏，到這個時間點上，我已該稱呼其為澱川織部正六郎大人了。

而六郎的正室、那位可憐的內藤寮助的愛女呢？她在寮助死後第二天就被六郎送到了偏遠的小山城，想來六郎大約從未真心待過她。

聯姻，那自然是要給兄長大人娶妻吧？旁人也就罷了，偏偏是這庶民上位的澱川家的女子。我們家從曾祖父那一代便獲封從五位下相模守，如今這朝廷親封的官位被兄長大人繼承了去，在任何人眼中都是無上的尊榮。

雖然我深知練武的艱難，也是認真下過決心的，不過要我在這種天氣裏也頂著日頭拉弓，無疑對身心都是一種折磨。

六郎極富才幹，他手下的大大小小支持者也眾多。但六郎深知此次兵變是很不光彩的事，便瞞天過海編了個理由，謊稱是老丈人將家督之位禪讓給自己，處理老丈人的後事時也選擇秘不發喪。

甲斐原先的守護內藤寮助在征伐信州的戰場上負了傷，雖然撿回一條命，但似乎失去了生育能力。內藤氏家中此時也僅有一位獨女。可守護之位不能無人繼承，內藤氏只好招賢納婿，誰成想內藤氏的愛女最後卻嫁給一位庶民出身的武士。

「阿照殿下，務必要日日磨練技藝，才能有所進步。」

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不過沒出半月，便有一位風塵僕僕的中年武者來拜見我。來者據說是九州和四國地區久負盛名的弓術大師，教出的武士也在四國的海戰中屢建奇功。而這位身懷絕技的武者卻在這動盪的亂世間悄然退隱，最終返回了遠在相模的老家。

大抵是聽說要教我這樣一時興起的女子習弓，他才會前來吧，畢竟這在多數人眼中都是並不費力的差事。

只是今日又是顆粒無收。我沉默著望向腳邊空空如也的箭筒，而木靶上被塗紅的中心部位也沒有烙上一個箭頭的痕跡。我終於一臉失望地撂下手中的半弓，比竭盡全力卻沒有捕獲哪怕一只兔子的獵人還要狼狽。

內藤寮助的脾氣很不好，且隨著年齡增長，冥頑不靈的寮助與手下青壯年家臣的關係更是逐漸惡化。這對本就擅長收買人心的六郎而言是個絕佳的機會。又過了那麼幾年，恰逢內藤寮助染了一場風寒，蟄伏多年的六郎便一不做二不休，帶兵包圍了寮助居住的舞鶴城本丸，逼寮助交出內藤家家督之位。寮助自然是誓死不從，最後也在本丸切腹自盡了。為寮助介錯的是多年以前在軍中重用六郎的左兵衛少尉，由於他是寮助的遠房親戚，六郎自然也沒有放過他。

「哪里來的客人，竟會跑到這內院來？」

見他這次一五一十地交代外交上的要事，我便很難不覺得他是意有所指。

「讓那澱川氏看一看我北條家的公主有何不可？我雖未滿二十歲，可已是這戰國的大

我手中的茶杯還有些燙，但眼見說完這句話的兄長就那麼將茶水囫圇咽下了肚。

練了整整一個中午，還是日光最毒的時候，我貼身穿著的裏衣當然已經濕透了。汗水的黏膩感和烈日造成的眩暈感交織在一起，卻仍然沒有阻止我將手中的箭射向視線盡頭的木靶。

「兄長大人是要我也去見一見使者嗎？」