王尚书负手而立，笑颜看去。王尚骥中年之人，仍高壮孔武，其少时已有武名，却也是成祖年间文进士也，可谓文武双才。紫云看了半晌，才想起来，那青年正是王尚骥次子。至於那少年，不待紫云细想，就见他逮住青年破绽空隙，反手收枪平肩，低身刺向青年左腿，直挑其足！青年步法丝毫不逊，往来退避，稳如泰山。却见少年转向右腿，又忽地回枪，极迅极快架於颈後，旋身展臂一甩，那枪身竟如软鞭似也，弹向青年胸膛！此声东击西一招快如闪电，青年未料，来不及收枪格挡，只得以臂挡之，被他一支长杆重重鞭在臂膀，震得连连後退！

少年乘胜追击，以枪立地，身起拔风之姿，高跃而起，不容敌手缓息，腾云筋斗踢向青年，正正蹬在他胸膛之上。青年受其逼退，踉跄而行，不慎朝後跌到，那少年舞枪一转，已到身前！青年抬头，喉前已被长枪抵住，却见银光耀其身後，竟是以枪身末端制他於地。

若非少年将长枪掉了个头，此时怕是已将青年喉咙刺出个窟窿来。青年服输，摇头苦笑，那少年这才收枪，伸手拉他起身，王尚骥击掌走来，笑道：「阿英这枪法是越发不济，着实见不得人。」

青年名茂英，随意拍了拍身上飞灰，回道：「傅骑尉武功了得，孩儿本就不是敌手。」那少年则朝王尚骥敬道：「二公子近日为世伯之事奔忙，才耽误得练功。换做平日，照寒只与二公子打个平手罢了。」

拱门处紫云与周全一听，登时惊了，面面相觑。那嗓音清脆靓丽，分明是女儿俏声！

原来此人乃镇西大将军傅龙飞之女，自幼随父军中习武，练就一身超凡，年十而有八，已有战功，封五品云骑尉也。傅将军与王尚骥久有情谊，只如今不在京中，傅照寒代父前来慰问，几人聊得兴起，便与王茂英比试一番。

虽则傅照寒身形纤细柔韧，但方才一场交锋，澈荡锋凌，谁又能料到那抹飒爽、竟是女子身姿？傅照寒伸手解去束发长带，原来方才二人比试，才将发辫团起捆好，如今解去，脑後高束一尾长辫，朴素整洁，英气极了。又有俩丫鬟匆匆上前，为她递去帕子，傅照寒接过，只轻轻印去颈颊侧边细汗。竟是因着此行拜见长辈，出门前薄施珠粉，此时免得花了容，不好随意擦拭。

王茂英又道：「俗人总说女子不如男，都是瞎扯，教他们见见傅骑尉，看谁还敢如此讲来！」王尚骥大笑而道：「傅将军为寒儿取名时，曾道『莫邪三尺照人寒』。莫邪剑纵是雌剑，又何曾逊色分毫？寒儿得此名，注定绝也不让须眉。」傅照寒低了低头，谦道：「世伯过奖。」

这时又有两人到来，乃是太仆寺卿杨如善与刑部右侍郎何文斌，王尚骥见之，朝众人道：「诸位久等、久等，是王某失礼，未有招待。」傅照寒亦转过身来，拱手敬道：「照寒见过各位大人。」

此处除周全外，个个品阶皆比这云骑尉高，却都久闻其名，无一轻视於她。邝延更是与她相熟，众人问候几句，邝延便问她是否一同入席，傅照寒摆手道：「照寒此番只为探望世伯，无意久扰。再者过些日子，又要离京西去家父军营，近日，还想多伴家人一些。」王尚骥道：「下月兵部有批粮草运去傅将军处，倘若适时，可一路护送寒儿去。」傅照寒嫣然一笑，乐道：「那是方便，照寒就劳烦世伯关照了。」

紫云从前亦听说过傅照寒，如今看她长得娇美娉婷，却又武功过人；礼貌仪态样样不缺，却也大方爽朗，真是打心底里折服。侧首看去，只见那状元郎周全更是痴痴看着，移不开眼。

王尚骥打发次子送傅照寒回府，王茂英朝众人一揖，道：「诸位大人饮乐尽兴，茂英且先告辞。」说罢，傅照寒亦行一礼，随王茂英离去。王尚骥请众人往厅中去，厅前设了茶棚，歇息片刻，才入厅内。侧厅正摆饭桌，众人厅中寒暄，分别送礼，惟有那刑部侍郎何文斌故作神秘，说是礼物稍晚才到。紫云随後，递上胡尚书之礼道：「下官只代胡大人而来，不作久留，院长且……」不待紫云说完，王尚骥先道：「李侍郎休要如此，既然来了，小饮几杯再走。」紫云不好推却，只好应是，先退至一旁，看晚些有无机会脱身。

一旁周全独个饮茶，紫云便去与他说话。言语之间，才知周全进京赶考之时，受过王尚骥接济，一饭之恩，铭记在心。周全其貌不扬，翰林同僚总戏称他「丑状元」，周全懒理，自顾安守本分。今日午後前来慰问，被王尚骥留住至此。又知方才与邝延、周全同在那人，乃是兵部员外郎刘士济。

周全虽貌丑，但文质彬彬，谦和得体，其君子气质，竟教紫云想起三年前张子素来，又记起数月前，丹景楼内再见时模样，暗自叹息。

又过一盏茶时分，天色已暗，才见一人姗姗来迟，乃是吏部尚书郭达。王尚骥见人齐，命人备酒，请众人往侧厅去，逐一递酒入席，笑道：「今夜小小家宴，诸位就不必多作拘礼，咱且平起平坐，不论甚麽官阶，尽兴而归。王某亦有客房备好，若是哪个醉得厉害，不嫌弃的，就在敝舍歇下亦可。」

由是八人入座，一行乐伎早在厅外恭候已久，此时抱琴筝箫板入厅，坐於窗边，家丁落下厅旁珠帘，就见其中一人呈上单子，上记戏目曲目。六部向来以吏部为长，王尚骥奉郭达为尊客，将戏单递与他去，教他来选。郭达年纪与王尚骥不相上下，相互推让十句八句，才选出套曲来，就听伎人各自弹拨，一歌女一小生悠悠起身，随乐而唱。家丁亦奉上茶果点心来，统共数十小碟，厨子随在其後，始奉菜肴。第一道便是水晶白鹅，厨子献肉割分，一刀下去，酥香四溢，馋得紫云两眼发亮，想他素来最爱鹅肉，眼下只幸自己未曾早早离场。

兵、吏、刑三部那五人，同那太仆寺卿杨如善聊得快意，一席之上，就数紫云与周全最是後生，两人不太搭得上话。紫云更比周全还要年轻，但他此时眼里只有那味水晶鹅，倒也吃得自在，半晌却听得有人说「李侍郎」，嘴里还叼着肉，一抬头，竟见六人齐刷刷朝他看来，吓得赶紧囫囵吞了下肚。

众人

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