袁绍遣大将颜良率精兵五千为前锋，渡河南下，围困白马。东郡太守刘延婴城固守，城中告急，一日叁至。

帐中一静，片刻后袁绍怒喝不止，“曹孟德！”他一掌拍在案上，震得简牍散落，“匹夫安敢如此！”

他环视堂中诸将谋士，声音平静，却透着不容置疑的冷意：“曹贼矫诏篡逆，不奉征召，又偷袭青州，夺我叁郡，诸君以为，当如何？”

袁绍怒道：“援军？我大军主力尽在黎阳，哪还有多余兵力可调？”

袁绍颔首未语，低头看向舆图，沉默良久。旧疾发作的余痛还在胸口盘旋，那股翻涌的腥气始终压不下去，旧疾发作时的虚乏感从骨头缝里往外渗，像是提醒他，这副身子早不如当年了。

建安二年秋九月，秋收既毕，袁绍再次召集众人。

袁书领命，当日便点齐八百部曲及袁绍分予的叁千兵马和田丰、审配一道会同张辽、高顺、赵云、徐晃四部，日夜兼程赶往青州。袁谭被调往太行山，围剿趁势作乱的张燕，袁绍则继续与曹操隔河对峙。

帐中诸将面面相觑，无人敢言。袁绍胸膛剧烈起伏，面色铁青，一字一句从齿缝里挤出来：“子善、公惠，皆我帐下柱石，随我征战多年，出生入死。今日死于曹贼之手，此仇不报，我袁本初有何面目立于天地之间！”

青州战场却风云突变，袁谭于青州与曹洪所部激战多日，双方互有胜负，陷入僵持。不料吕布亲率两万精兵举曹军旗号混入其中，悍然杀出，袁谭误判兵力，猝不及防，连失城邑，一路溃退，几乎丢光整个青州，仓惶逃回冀州。

沮授连忙劝道：“明公息怒。大公子兵败，非战之罪，实是吕布骤然出兵，打他个措手不及。如今青州危急，当速遣援军，曹、吕联军士气正盛，若稍迁延，待其整顿兵马，乘势渡河，恐冀州有失！”

他猛地转身，目光扫过众人，声音如铁：“传令各营，整军备战。我要亲率大军，踏平甄城，取曹孟德首级，祭二位将军在天之灵！”众将领命散去，帐中只剩许攸一人。

败报传至黎阳，袁绍勃然大怒，拍案厉喝：“袁谭！我再叁叮嘱他稳扎稳打，他却一败涂地，将青州几乎丢尽，黄河南尚有数城未下，他竟弃守回冀，还有何颜面见我！”

关羽（字云长）应声而出，策马冲阵，马槊所向，无人敢当。颜良正在麾盖之下指挥调度，忽见一将破阵而来，大惊失色，急令左右抵挡，却已不及。关羽纵马直入，槊尖疾出，刺颜良于马下，随即拔佩刀斩其首级落地。袁军大乱，曹操趁势掩杀，斩获无数，白马围解。

双方相持月余，互有胜负。袁绍连营数十里，声势浩大；曹操亦分兵扎营，与之抗衡。袁绍数次发兵强攻，皆被曹军奋力击退。曹操深谙防守之道，营垒坚固，袁绍虽兵力占优，却始终无法突破曹军防线。

十月初，袁绍亲率十万大军南下，驻扎黎阳，以图渡河。

沮授进言：“可命袁光禄前往青州，他用兵如神，定能扭转青州颓势。”

许攸上前接过茶盏，低声道：“明公，颜文二将虽亡，我军主力未损。曹操不过小胜，不足为惧。明公当保重身体，以安军心。”

檄到之日，若操作速悔过，解甲归田，尚可保全首领；若执迷不悟，抗拒天兵，则玉石俱焚，悔之晚矣。凡我将士，当同心戮力，共诛国贼，以报皇恩。

袁绍一怔，看向袁书，袁书当即起身，拱手朗声道：“阿兄，书愿往。”

袁绍闻曹军渡河，果然分兵西向。曹操遂率军倍道兼行，直趋白马。距白马十余里，颜良方知曹军已至，仓促列阵迎战。曹操登高而望，回顾左右：“谁可出战为先锋，解白马之围？”

曹操召集诸将，欲亲往救之。荀攸谏道：“今兵少不敌，当分其势。公可率军至延津，佯装渡河袭绍后方，绍必分兵西应，然后以轻骑突袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”曹操从之。

袁绍沉吟半晌，“便命显思为青州偏师主帅。传我令，此番不许他再贸然冒进，务必稳扎稳打，步步为营。”稍作停顿，他扬声下令：“传令叁军，即日起兵南下。”

帐帘落下，袁绍这才俯身，咳出几口暗红的血，用帕子掩住，悄悄收入袖中。窗外北风呜咽，漫卷满营

袁绍望着她，目光复杂，他本不愿让她远赴险境，有她在中军，他方能心安。可眼下青州溃败，除了她，再无人能挽回残局。

“传令，”他睁开眼，声音恢复了往日的沉稳，“收拢败军，稳固营垒，暂缓攻势。曹操新胜，必骄。待我稳住阵脚，再寻其破绽。”许攸领命而去。

袁绍摆了摆手，并未多言。片刻后，他端起案上茶盏，手却抖得厉害，茶水洒了大半。

“去吧。”他缓缓点头，声音微涩，“显思在青州所统率兵马，尽数交由你节制。”

沮授出列躬身进言：“明公，当兵分两路：一路由明公亲率大军，自黎阳渡河，直扑白马，牵制曹贼主力；一路由大公子统领，从平原攻兖州，与明公形成夹击之势。如此，曹贼腹背受敌，必不能支。”

袁军大溃，死伤无数，颜良、文丑，皆袁绍帐下名将，数日之间，双双授首，袁军上下，为之震动。

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消息传入黎阳大营时，袁绍正在帐中商议军务。斥候跪在帐前，声音发颤：“颜将军战死白马，文将军殁于延津……两军皆溃，死者甚众。”

袁绍这才缓缓靠回椅背，闭目不语。他的手在袖中微微发抖，面色由青转白，额上渗出细密的汗珠。胸口那股郁积多年的旧疾，像是被什么东西狠狠撞了一下，闷痛从胸腔蔓延到喉咙。他按住胸口，喉间涌上一股腥甜，却生生咽了回去。

“明公……”许攸轻声唤道。

曹操早有防备，命曹洪率精兵赴青州，与袁谭周旋，调夏侯渊回主战场，自率主力沿黄河布防，依托白马、延津等渡口，构筑营垒，与河北袁军隔河对峙。

袁绍闻颜良死讯，怒不可遏，令文丑率五六千步骑为前锋，急追曹军。曹军行至延津，曹操令骑兵解鞍放马，辎重粮草散于道旁，诸将不解，纷纷请战，曹操笑而不语。

须臾，文丑率兵追至，士卒见遍地辎重，军心动摇，纷纷下马抢夺。曹操登高望之，见敌阵已乱，遂下令上马，麾下骑兵齐出，如山崩地裂。文丑措手不及，回马欲走，被刘备安排断后的张飞（字益德）拦住去路，交战数十合，斩于马下。

刘备（字玄德）自被吕布夺徐州后兵败投曹操，时以客将身份随军，当即出列举荐：“吾有大将云长，可当此任。”

，吾当效先贤，扫清妖孽，以安社稷。