路线，都要有人盯着。再加上今日有几名布哈拉、拔汗那来的使者入城，我手中可随意调动的人已经不多。”

“那哈立德那边……”玉娘语气带着几分迟疑。

“我会派人去。”齐亚德笃定道，“但只能先分出两队骑兵。一队查萨扎干溪谷旧水磨往南的几处牧地，一队沿卡拉图拜山前诸谷问路。至于更远的山谷，恐怕一时顾不上。”

两队骑兵。玉娘低头看着案上的羊皮舆图，许久没有说话。

齐亚德似乎看出她的意思，有意劝阻：“赛伊达，此事危险，您不宜涉入太深。”

玉娘沉默半晌，突然开口：“我得去。那张字条上写的是晋字，若沿路再有类似的线索痕迹，探查的军士未必能立刻辨认出来。”

齐亚德听后，一时缄默无言。

玉娘知道他仍心存顾虑，缓声说道：“如今已经耽搁两日，若再为辨认线索来回传话，恐怕就真来不及了。”

齐亚德有些头疼，他当然明白这个道理。

哈立德失踪，若只论私交，本不该让赛伊达以身涉险。可偏偏哈立德不是寻常商贾。在议事厅密谈中，赤焰商号已被纳入取遗诏的三路安排。巴格达那边官驿会被盯住，学者会被盯住，唯有商队还能借货物往来传递消息。

木鹿的货牌、尼沙普尔的药材账、绕开主驿道的波斯商馆，这些都离不开哈立德周旋维系。

若他死了，赤焰商号顷刻便会内乱。那些康氏旧族一旦夺权，之前议定的商路便会断去大半。更糟的是，卡里姆的人若顺势接手赤焰在巴格达的分号，他们非但取不回遗诏，反倒可能把自己布下的暗线暴露出去。

齐亚德默然思忖许久，终是松口：“您只能随队同行。”

玉娘心中稍稍一松。

齐亚德神色依旧紧绷，郑重道：“不可离开护卫视线，若发现任何可疑之处，立刻让骑兵传信回来。若天色一暗，无论有没有结果，都要回返。”

玉娘点头应下。

齐亚德看向一旁的侍卫统领，沉声吩咐道：“拨一队轻骑给赛伊达，再派一名熟悉萨扎干溪谷的向导。她随队查旧水磨往南一线。沿途若见可疑之物，立刻回报。”

侍卫统领俯身领命。

齐亚德又道：“另派人传话给阿尔扎，让他随另一队轻骑去卡拉图拜山前诸谷。重点查近日有无陌生骑队、空车、换马，以及不入村寨、只在水源附近停留的人。若发现线索，也不许擅自追入深谷。先传信，再合围。”

侍卫统领应道：“是。”

很快，厅外便响起匆匆脚步声。

玉娘将那张纸条重新收好，转身要走，齐亚德忽然又叫住她。

“赛伊达。”

玉娘回头。

齐亚德看着她，语气比方才更慎重了些：“曼苏尔殿下回来后，若是问及此事……”

玉娘知道他的为难，平静开口：“我会亲自同他解释。”

齐亚德凝视她片刻，终于没有再说什么，只抬手抚胸郑重行了一礼。

此事固然有他的私心，不愿让之前的筹谋部署付之东流。可让赛伊达亲自出城涉险，待王储殿下归来，他也着实难以交代。如今玉娘愿意一力担下说辞，齐亚德心中到底松了口气。

此时晡礼已过，日头偏西。夏日的撒马尔罕天黑得晚，庭中石地仍被余热烘得发白，风里却已少了正午那种灼人的燥意。

阿尔扎已经等在阶下。他原本正低声同一名总督府侍卫说话，见玉娘轻骑而出，身后跟着一队骑兵，神色微微一变，像是想说什么，最后却只低下了头。

玉娘没有解释，径直说道：“旧水磨往南一线，我随总督府骑兵去。卡拉图拜山前诸谷一带，便托付给你了。”

阿尔扎深深看了她一眼，低头道：“多谢娘子。”

玉娘攥紧缰绳，心底忽然生出几分荒诞之感。午后出门时，她原本只是要去教习乐舞。谁能想到，不过短短一个多时辰，她竟要策马出城，去帮忙寻找哈立德那个疯子。

这等以德报怨的壮举，便是孔圣人听了也该自叹弗如吧。

玉娘无奈地叹了口气，轻轻一夹马腹。

马蹄声很快踏碎了王宫门前的寂静。

一队人从阿夫拉西阿卜高地下去，沿着通往城西南的道路疾驰而出。撒马尔罕的厚重的城墙与繁华的市声渐渐被抛在身后，斜阳照在山前荒地上，将尘土、碎石与一道道通向深谷的岔路都染成淡金色。

玉娘抬手拢了拢幕璃面纱，挡住

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