我扪心自问，所作所为皆是为公、为社稷、为大端，半点私心也无。季晚，我没有做错，为何要违心乞怜、凭空认下莫须有的罪名？”

他一番质问，让季晚哑口无言。

“班大人，我……不懂那些。”季晚半晌艰难地说，“我只是觉得，能活着是很好的事。”

“没关系，你没有想明白，这没有关系。能活着，确实是很好的事……”班元龙道，“我知道你心善。季晚……我早就想说了，你志不在皇城。即便分别，我希望你能好好地活着，愉快地、闲散地、自由地活下去。”

班元龙拿起酒壶，起来对季晚作揖。

“多谢你在我这潦倒微末之途中，还来看我。”他恳切道。

季晚沉默了一会儿，起身与班元龙对饮。

班元龙将杯中酒饮尽，笑道：“那么，便就此别过了，季提督。”

季晚收拾了食盒，从光禄寺中离开。

他在西门提督值房那侧的夹道往正殿看了会儿。

饶沐已着了光禄寺卿的官服，于正殿上端坐，与各个衙门争论，面红耳赤。

季晚现在已经懂了。

饶沐是王爷的人，所以才对自己多次照拂，所以才应该坐上这朝中人人艳羡的位置上。

光禄寺也与昨日、前日、上一旬、上个月……并无区别。

熙熙攘攘、吵吵闹闹。

来讨要耗资的内廷衙门与来缴纳食材的牙商与以往的面容也相差无几。

就像没人会记得恶贯满盈的卢应。

很快地，人们也会将那铁骨铮铮的直臣抛却脑后。

唯有皇城、皇权……

永远屹立，永远不倒。

外面的风呼啸而起，凌冽的犹如三九寒冬。

把光禄寺西面的那片梅林吹得摇摆，那些腊梅才开至峥嵘便已凋零，落在地上，让司牧司的羊群踩得稀烂，碾做尘泥。

天空的乌云压得更低了。

季晚在东安门桥上站了许久。

直到天空飘落小雪花，落在他肩膀上。

有官员穿着春日的常服冻得瑟瑟发抖地路过，骂骂咧咧。

“都二月了，怎么还能下雪？这天杀的老天爷……瞎了眼了。”

季晚回神，掸落肩头的雪。

就见饶沐神色慌张从光禄寺大门冲了出来，一路疾跑过了身边。

“饶大人，这是去作甚？”季晚唤他。

饶沐一愣，像是才发现他一样，慌张道：“我、我去监国值房。我要去找王爷……班大人他，班大人……”

季晚的呼吸停了下来。

连心跳都停了下来。

寒风像是钻入了他的骨髓，扎入了心中。

周围的声音消失，一切都变得寂静。

连饶沐的声音也消失在了这片死寂中。

他看见饶沐焦急地说着什么，又掏出一张菲薄的纸来给他看。

他茫然接过，那纸上墨迹还潮，是不久前写下——

大臣受辱则辱国，臣谨效屈平之遗志，一死以报君恩。

班元龙绝笔。[注2]

季晚不记得自己是如何回府的。

他应该要等王爷一起，同乘马车一并回来。

但他浑浑噩噩，已靠着腰间玉珩，离开了皇城。

等他再有些清明，已站在了小院的厨房中。

箱子被他打开。

圣旨放在平日做菜的那木案上，摊开来。

平日记菜与食材缺补的那笔已蘸满了墨汁，在他掌心。

他仔细看了一眼，没有再犹豫，提笔在空白的日期处，写下了“即刻”二字。

即刻。

出宫。

[注1] 《行路难其三》唐?李白

[注2]改自《高子遗书》明?高攀龙，高攀龙先后担任光禄寺少卿，左都御史，在与阉党的斗争中遭受陷害，蒙受冤屈后，自尽明志。东林八君子之一。

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