第一次见到了传说中的罗南。

这个中国留学生比照片上看起来更年轻，身材修长匀称，穿着深蓝色剑道服，腰间系着黑色腰带。

他的表情平静得近乎淡漠，眼神深邃，扫过佐竹一行人时没有任何波澜，既无敬畏也无敌意。

“罗师范。”柳生雪微微欠身，“这位是京都府知事佐竹义明大人。”

“佐竹知事。”林砚开口，声音平稳，带着一丝外国人特有的日语口音，“听说你奉命而来。”

佐竹站起身，宫本立刻捧上紫檀木礼盒。

佐竹打开盒盖，金色的勋章在偏厅昏暗的光线下依然熠熠生辉。

“罗南君。”佐竹用上了敬语，“鉴于你在这次京都疫情中救治民众的卓越贡献，天皇陛下特赐帝国医疗贡献金章，以表彰你的功绩。”

他将礼盒向前递出。

林砚没有接，甚至没有看那枚勋章一眼。

他的目光停留在佐竹脸上，仿佛在观察什么有趣的东西。

偏厅陷入沉默。

宫本的脸涨红了。

“多谢厚爱。”林砚终于开口，语气中听不出喜怒，“作为一个医学生，救治病人是本分。但我一个中国留学生，不敢当此殊荣。”

“这不是殊荣，这是认可。”佐竹保持着递出的姿势，“罗南君的能力，是当前危机中至关重要的力量。帝国需要你的帮助。”

“如何帮助？”

“陆军省防疫本部特聘顾问。”

佐竹说出了第二项任命，“你可以参与国家级防疫方案的制定，你的治疗方法可以推广到全国，拯救更多生命。当然，相应的待遇和资源都会配给到位。”

林砚微微挑眉：“推广我的治疗方法？”

“正是。”

佐竹感觉自己抓住了谈话的节奏，“我们知道你的治疗需要某种仪式。后土娘娘的祝福，是吗？帝国可以为你建立专门的场所，配备助手，甚至可以将这种仪式纳入官方防疫体系。你可以成为帝国的英雄。”

又是一阵沉默。

林砚轻轻摇了摇头，那是一个很浅的、近乎叹息的动作。

“佐竹知事，”他的声音依旧平稳，却透出一种看穿本质的透彻，“你们看到了我的仪式，看到了白光，看到了结果。

所以你们认为这是一种可以控制、可以复制、可以变成帝国工具的技术，对吗？”

佐竹喉结微动：“帝国需要这种力量来对抗疫情。这可以拯救无数国民。”

“所以你们愿意付出代价？”

林砚微微偏头，“让我猜猜，东京给我的选择其实是：

要么成为听话的工具，要么成为需要被清除的威胁。

那些外面的狙击手，那些满载士兵的卡车，就是为第二个选项准备的。”

佐竹的脸色变了。

他没有否认。

宫本厉声道：“罗南君！注意你的言辞！帝国给予你荣誉和机会——”

“我是中国留学生，不需要贵国的荣誉。”

林砚抬手，止住了宫本的话，“我只要一样东西：公平的交易。”

他站起身，走到偏厅的窗边，看向庭院中那些等待治疗的人们。

夕阳的余晖将他的侧脸镀上一层金边。

“我可以帮助你们治疗感染者。但有两个条件。”

佐竹屏住呼吸：“请说。”

“第一，”林砚转过身，目光如炬，“我会挑选一批人，教导他们基础的祝祷与引导之法。这些人可以由贵国安排后续的治疗工作，”

“你指定的人？”佐竹皱眉，“包括哪些人？”

“包括所有诚心向善、愿意救助他人的人。”

林砚平静地说，“柳生道场的学徒、附近的医学生、甚至一些伤愈后志愿帮忙的町民。我会选出二十人，作为第一批道士。”

“道士……”佐竹咀嚼着这个词，“他们也能像你一

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