金国内部也不安稳。完颜阿骨打前两年去世了, 按照部落的传承习惯，阿骨打将汗位传给了弟弟吴乞买，即金太宗。按照旧俗, 吴乞买之后, 汗位应当传回给阿骨打的儿子。可是吴乞买有了其他意思。

南朝那个赵宋, 不就是赵光义的后人代代坐拥万里江山吗？皇位传给自己的儿子, 岂不更好？

朝堂之上，支持阿骨打一系的太子党与支持吴乞买一系的皇帝党之间, 也暗流涌动。这种暗流，不可避免地影响着南征的军事决策。

此次南下的金军，分作东、西两路。东路军, 由阿骨打的儿子们统领，元帅是阿骨打的第三子完颜宗辅, 骁勇善战的第四子金兀术为先锋。西路军则由国相粘罕统领, 这位老将战功赫赫，是金国军中另一大势力。

战略上，东西两路军也存在分歧。宗辅认为，擒贼先擒王，当务之急是抓住南逃的宋帝赵构，只要宋帝在手, 或杀或囚，中原朝廷必然崩溃, 届时江淮以南可传檄而定。而粘罕则更倾向于稳扎稳打, 先集中力量攻取战略要地陕西, 打开进入关中的通道，占据地利，再图南下。两人各执一词, 最终兵分两路，各按自己的思路进军。

那支孤军深入、意图擒拿赵构的五百精锐骑兵，正是完颜宗辅派出的。在他看来，宋人羸弱，皇帝更是胆小如鼠，五百铁骑足以完成“斩首”任务。起初，每隔几日还有信使带回消息，报告进展顺利，已突破宋军数道防线，直扑扬州。宗辅很是满意。

可是随着这支骑兵越来越深入宋境，信使往返的时间自然拉长，联系间隔从几日变成十几日，宗辅也未太在意。直到……整整半个月过去，杳无音信。

于是宗辅派出数批探子南下，打探消息。

数日后，探子带回的情报，让宗辅眉头紧锁，却也并非完全意外。那支骑兵已经成功抓住了宋帝赵构！但在撤退途中，被闻讯赶来的宋军勤王部队拦截住了。宋军仗着人多，硬是把这支精锐骑兵堵在了半路。

“果然如此。”宗辅听完，心中那点不安散去大半。宋人就是这般无用，空有数量，毫无战力，像一群没头的苍蝇，只知道胡乱围堵。五百对数万，被暂时困住，也属正常。

他从未想过，自己派出的五百百战精锐，会全军覆没，连一个逃回来报信的人都没有——那简直像告诉他，五百头猛虎被一群绵羊咬死吃光了一样荒谬绝伦。

完颜宗辅现在犹豫的，是下一步该如何走。是立刻派兵接应，将擒获的赵构和那支骑兵安全接回？还是趁此良机，宋军主力大乱之际，挥师南下，占领更多的土地城池？

他将弟弟金兀术找来商议。军帐之中，兄弟相对而坐。宗辅将探子回报和自己的犹豫说了出来。

年轻气盛的金兀术一听，想都没想：“这还用想吗？当然是趁机南下，打下更大的地盘。而且我听说，开封那个难缠的老头宗泽，病得快死了。咱们正好可以一鼓作气，再把汴京抢一遍！”

宗辅陷入思索。这两年南征，几乎每战必胜，缴获无数，更助长了金军上下对宋军的轻视。宗泽那个老对头若真的病重不起，开封防线必然削弱。更重要的是叔父吴乞买的心思，他隐约有所察觉。

擒王之功，固然耀眼。但若能在擒王的同时，开疆拓土，甚至一举打过长江，占领宋朝最富庶的江南之地，他的地位才能更稳固。

宋军的无能，连战连捷的顺利，宗泽病重的消息，以及对更高权位的渴望……种种因素交织，促使完颜宗辅做出了决定。

宗辅一拍桌案，“大军南下，直扑江淮！”

留下大将镇守山东，宗辅亲率五万精锐，沿着运河一线，浩浩荡荡南下。大军过沧州，如入无人之境；克东平，守军稍作抵抗即溃散。一切，都如宗辅预料的那般顺利。宋人，果然还是那群待宰的羔羊。宗辅甚至开始想象，当他的大军兵临长江，与那支擒获赵

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