金陵城

船行江上，已是九月过半的光景。

犹记得离京那会儿暑气还未散尽。

眼下，殷雪素立在甲板上，江风扑面，已带着微微凉意。

虽是如此，越往南走，秋意反倒越淡。

那些本已黄了大半的叶子重又转绿，连风都软了几分。相应的，空中的潮气也越来越重。

船过镇江以后，水面渐阔，天也高了起来，远远一带青山隐在薄雾里，近处则是雪盐一样大片大片的芦花。

金陵已然不远，长瑞说再有一两日便就该到了。

这一日天色晴好，风也不大，殷雪素在舱中闷得久了，带着月舒出来透透气。

长瑞指派了两个护卫跟随左右。

甲板上有几个船夫正忙碌着，见有女眷过来，且女眷身后的随从都配着刀，忙低了头，不敢乱看。

殷雪素走到一侧，倚着栏杆望出去。

江面上船只穿梭，真如过江之鲫一般。载粮的、运盐的、贩货的，除了商船，还有官家的巡船。

不远处正有一艘官船逆水而来。

船上插着角旗，船头站着几个兵丁，官船后头拖着两只小船，里头坐着些被捆了手的汉子，一个个面黄肌瘦的，像几日没吃饭了。就不知是逃兵，还是私盐贩子。

月舒见了，忍不住问：“姨娘，这一路怎地这样不安生？从前只听人说江南繁华，我还当都是歌舞升平，景致如画呢。”

殷雪素望着江面出神，淡声道：“再是如画的景致，保不齐也藏着乱石险滩。”

月舒的感觉没错，就南下以来所见，并没有想象中的安稳太平。

一路关津查得极严，隔个几十里便有盘验。船还未到码头，先就有小船划过来，皂衣差役站在船头，伸手便要路引船照和货单。

粮船和盐商的船皆要一艘艘点过。若是寻常商客，少不得塞几串钱。塞得少了就有诸多繁琐，钱数合意了才得通行。

这还不止。有一回夜泊瓜洲，隔着舱窗，望见岸上一溜儿火把，原是一群力夫押着十几辆大车过去。车上盖着油布，船上有人悄悄议论，说那运的都是军粮。

又有一回，船靠在一个不知名的小镇补给，岸边聚着一群逃难模样的人。男的背着铺盖和一些零碎家什，女的顾着几个孩子，皆是神色仓惶。

同行的一个老妪拿只银镯子出来要换两升米，米贩子嚷道：“老人家，真不是我黑心，北边都乱成什么样了，这边也快了，到时就握着金子也买不来一粒粮，只合去买棺材板了！”

她们身处相对隔绝的江船上，对外界变化只能通过零星见闻感知。

即便如此，殷雪素心里差不多也有了数：若说江南尚且是风雨欲来，那么北地的风雨，应当已经到了。

只不知具体情形如何。

按下心中焦灼与担忧，叫来长瑞，问他还有多久到。

长瑞回：“风顺的话，明日傍晚便能望见金陵城，后日一早可进码头。”

殷雪素盯着他：“长瑞，你实话对我说，二爷究竟怎么了？真是病重，为何不请金陵的名医诊治，非要千里迢迢把我接来？

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