“况且国用不足，并非当今最要紧的事。”

头会箕敛，即按人头收税，用簸箕敛财。

空气凝固了。

司马光没有后退，声音也低了下来：“介甫，你我相交二十年。我知道你是什么人。你是真想做事，真想救这个天下。”

那些站在后面的年轻官员，目光在两人之间来回转。

这个人也是这样看着他，说“不做，心里过不去”。

司马光看着他。

这句话一出口，大殿里的气氛就变了。

“能节用。”司马光回答。

“因为不做，心里过不去。”

“不够，你心里清楚，不够。”

一个是才高气盛，志在天下的参知政事。

“我没说什么都不做……”

“庆历二年至今，各项政府支费年年增加。用度太奢，赏赐不节，宗室繁多，哪一样不需要钱来解决？财政危机迫在眉睫，怎能说不是当务之急？”

“可我问你，朝廷要养兵，要发俸禄，要修水利，要救灾。这些事，不花钱能办吗？”

“我担保不了。可我问你，我什么都不做，那些人就不盘剥了吗？”

他往前走了一步。

“民众不堪忍受，群盗风起，最后不得不起来造反。贾人孽子之言，岂可据以为实？”

“是因为没人会理财。”王安石解释说，“朝廷里面没有善于理财的能人，这才是造成收支不平衡的真正原因。真正善于理财的人……”

“那你说的什么？”司马光往前走了一步，离他更近了些，“天地所生财货百物，是有定数的。不在民间，就在公家。你想办法从百姓手里拿，这比加税还害人！”

是这个人，一辈子过不去的坎。

司马光站在原地，一动不动。

“所以我要做别的。哪怕有风险，也得做。哪怕会出错，也得做。哪怕被骂，也得做。”

“君实，”王安石再次开口，声音比刚才低了些，“你说的桑弘羊，我知道。你说的头会箕敛，我也知道。”

一个是少年进士，严谨持重的翰林学士。

他忽然想起嘉祐四年那个秋天。

王安石嘴唇抿得很紧，下颌线绷成一条直线。

现在他才明白，那句话，不是一时感慨。

“介甫，”司马光叹了口气，“咱俩争不出结果。”

看他们站在朝堂之上，当着皇帝的面，引经据典，针锋相对。

所有人都在看这两个人。

他顿了顿。

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“君实说的这些，我都知道。可我问你，为什么国用不足？”

“可以做到‘民不加赋而国用饶’。”

可他看王安石的眼光，变了。

司马光终于皱起眉。

“节用？”王安石往前走了一步，“节出来的钱，够修一条河渠吗？够建一所县学吗？够让那些饿了三天的农民，吃上一顿饱饭吗？”

“并非最要紧的事？”司马光随即开口，带上了一点锋芒。

有人交头接耳，有人交换眼神。

“‘民不加赋而国用饶’？”司马光重复了一遍，带着一丝冷笑。

这是汉代批评苛政的词。

这两个人，都是他倚重的人。

“不是。头会箕敛，那是汉代酷吏干的事。我说的不是这个。”

“介甫此言差矣。国家自真庙之末用度不足，近岁尤甚，怎么能说不是‘急务’？”

“我知道。”王安石打断他，“你说节用，说从贵近始，说裁减赏赐。这些都对。可节用省出来的钱，够干什么？”

他顿了顿，又补了一句：

龙椅上，宋神宗沉默着。

司马光愣了一下。

那时候他觉得，这个人真有意思。

司马光站在那里，没有说话。

他看着司马光，又看看王安石。

“可你那个‘不加赋而国用饶’听着好听，真做起来，谁担保底下的人不会借着理财的名头，去盘剥百姓？”

他们吵得这么凶，可说的都是道理。

“这是桑弘羊当年用来欺骗汉武帝的狂言！武帝宠信他，搞盐铁专卖、均输平准，结果呢？”

“介甫说的‘善理财者’，莫不是头会箕敛那一套？用横征暴敛搜尽民财，让百姓穷困潦倒，这就是你说的‘善理财’？”

退居金陵

“若是小家子气地吝啬这点财物，省下来的那点银子，既不足以富国，且徒伤朝廷大体。”