秦秋时望着湖面冰雪消融，窗外柳枝又长出新芽。他摘下一片嫩叶，轻轻衔在口中。

十年如一日，寡淡又平和，压抑又逼仄。

他在这集市口写了十年信。人来人往，春去秋来，唯独他就像一块又冷又硬又不知变通的石头，一动不动。

“爹说了，只有状元郎才配娶我呢。”

“大概是他自知配不上姑娘。”

“可我在等他呢。”

他闭上了眼，长期压抑的一切在刹那间开了个口子，所有的记忆都倾泻而出，简直要将他全部笼罩。

故人近在眼前，他只对上那双眸子就认出来了。可他却不敢认，更不能认。

“读书人的骨头，不能软。”

“爹——！”

“好好活着，别报仇，好好活着就够了。”

府里蜿蜒的血迹，是他很长一段时间的噩梦。他的爹娘，两个哥哥，全府上下一百多的小厮丫鬟，他们何其无辜，遭此大罪。

“你跟着我，要放下执念，斩断一切。”

“……”

“放不下，就去做，不然会后悔一辈子。”

他猛地睁开眼，混乱的记忆变得清晰。

对他来说，浑浑噩噩地活着，也只是用凌迟的方式选择了更加痛苦的一生。

不去想那些事，那些事难道就从未发生过吗？不去报仇，他就真的能安安稳稳过一辈子吗？

不能。

明确的答案浮现在心头的那一刻，秦秋时果断起身，迈步走向陈老板的书铺。

【16岁：你报名参加了县试。】

秦秋时虽然没有跟着夫子专门学习过，但读过很多书，应对县试还是容易得很。

【学识：40/100，恭喜你通过县试！】

放榜那天，他盯着那个陌生的名字很久很久，才忽然意识到，自己考中了。

很多很多年前，或许爹也是这么考过来的。

一步一步，从童生到秀才，从举人到进士，从进士到翰林。

然后死在那个夜里。

而他的儿子终究也走上了这条路，唯一不同的是，他连自己的真姓名都不敢用。

正当他嘴角泛起苦涩的笑时，旁边有人拍了拍他的肩膀：“恭喜恭喜！小兄弟，你考中了！”

他点点头，平静地道谢。

旁边也有人捶胸怒吼：“凭什么！凭什么他考一次就过了，我考了十三次！蹉跎了十三年！有黑幕！这一定有黑幕！”

周围人看着他的眼光，包含着怜悯，同情，看热闹。而那些视线落在秦秋时身上，就转而充斥着羡慕，妒忌和巴结了。

秦秋时只觉得讽刺，脚步匆匆便离开了。

【17岁：你潜心在县学里学习钻研，一年后参加了府试。】

【学识：45/100，恭喜你通过府试！】

陈老板拍着他的肩膀，笑得眼睛眯成一条缝，手里还拎着一坛酒：“我就知道你能行。将来做了大官，不比写字赚钱啊。走，喝点庆祝庆祝。”

他将酒坛随意放在桌上，二话不说给他倒了满满一碗。农家浊酒味道辛辣，秦秋时只喝了一口，就被辣得直皱眉头。

陈老板哈哈大笑。

他放下碗，看着秦秋时，神色认真了些：“孩子，我是看着你长大的，多说几句你别往心里去。”

“老夫在青河县几十年，见过不少读书人。”

“什么人都有，有家里有钱的，有背后有人的，也有像你这样……”他顿了顿，“像你这样，什么都没有的。”

“有些人，文章写得好，可不会做人，最后混得一塌糊涂。有些人，文章一般，可会来事，反倒步步高升。”他叹了口气，“我是做书本生意的，这话说出来，我也觉得臊得慌。可这世道，就是这样。”

秦秋时沉默了一会，开口：“您是说，让我去攀附别人？”

“不是攀附。”

陈掌柜看着他年轻的脸庞，情不自禁摇摇头，“是让你看清楚，谁是好人，谁是坏人，谁能帮你，谁会害你。别一头扎进去，被人卖了还帮人数钱。”

秦秋时闷闷地点了点头。

他一向都是这种沉闷的性格，不讨喜，朋友也少。在县学里，别人玩耍嬉闹，他就默默学习。

反倒是让他得到了夫子的青睐，多有被照拂指点。

县学里年纪不大的孩子居多。十几岁的男孩对老师表扬的乖学生总是有莫名其妙的敌意。于是，秦秋时就这样莫名其妙地受到了很多人的排挤。

当然，最开始他并没察觉到。

王生算是县学里最混得好的人，他出身名门旁支，为人又热情，跟谁都能聊几句。

与之相对的，人缘极差的典型，当属秦秋时。

他一开口说话，所有人就都闭口不言作鸟兽散了，留他一个人在原地

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