儿，是亚斯特王子的妹妹，是星临城的宝石，是北方诸国的明珠。

可她再也不是了。

“我叫斯黛拉，从七灯城来。”她小声说。

“那可真是远啊！”女人感慨，“我还没去过比白望城更远的地方呢！”

屋内的一扇门开了，露出两张好奇的脸。那是两个女孩，大一点的那个和斯黛拉差不多年纪，小一点的那个十岁左右。

“回去睡觉，威廉明娜！克拉拉！”男人高声说，“没见过客人吗？探头探脑的，真是没礼貌！”

两个脑袋缩了回去。门静悄悄地关上了。斯黛拉隐约听见女孩的说话声，但听不真切。

“那是我的两个女儿。”男人不好意思地说。

女人打探起斯黛拉为何孤身旅行。斯黛拉依照科内利斯教她的话术，说自己为了逃避战乱，要去投奔外国的亲戚，路上和家人走散了，大家约好如果失散就在西海岸的风吟港碰头。

她也打听了这个农庄的背景。这对夫妇姓凯珀，附近的村庄叫灰水村，有三十多户人家，算是边境屈指可数的大村庄了。

斯黛拉吃了点儿黑面包。白吃白住肯定会让人家不乐意，但给钱不是万能的方法。

“最好说你身无分文。这样他们就不会图财害命了。”科内利斯教导道，“你得说你能帮他们干点活儿作为回报。普通的农活儿你干不了，你就帮他们写信好了。能干力气活的人很多，能读会写的却很少。”

斯黛拉说：“谢谢你们，好心的先生和太太。我要是有钱，肯定会付给你们的。可我的钱都在路上被抢了。我能不能做点儿什么报答你们呢？我会写字，你们要不要写信？”

“你会写字！”凯珀先生很惊讶。

他看了妻子一眼，两个人似乎在无声的默契中做了什么决定。接着凯珀先生说：“小姐，你愿意睡在阁楼吗？我们乡下人家没有空屋了。”

斯黛拉表示可以。吃完面包，凯珀夫人带她爬上阁楼。阁楼是堆放杂物的地方，角落里堆着略微发霉的稻草。斯黛拉从行李里取出毛毯，在稻草上躺下。

小老鼠从她的背包里钻出来，鼻头微微耸动，胡须一颤一颤。它钻进木屋的缝隙中，一瞬间就没了影子。

斯黛拉实在累极了，虽然告诫自己不可以睡得太死，可眼皮一合上，她就陷入了睡眠。

不知睡了多久，她被嘀嘀咕咕的人声吵醒了。

雨点仍然敲打着农舍的屋顶，窗外光线晦暗，似乎还不到日出时刻。

楼下传来凯珀先生和他妻子的说话声。

“她会写字！而且你瞧她的装扮！她绝对是城里来的，体面人家的小姐！”

凯珀太太低声含糊地说了句话。凯珀先生突然打断她：“不行！绝不能让她离开！”

接着，一个年轻一些的女声开口了：“爸爸，算了吧，这多不好，我们也不缺那点东西……”

“我不管！她非得答应不可！”

一阵桌椅挪动的声音。凯珀先生似乎站了起来，朝阁楼梯子走过来。

斯黛拉的睡意立刻飞去了九霄云外。凯珀一家人发现了她的身份？他们眼馋她身上的东西，要逼迫她交出来？

她从靴子里拔出匕首，塞在背后的腰带里，无声无息地挪到阁楼中央。如果凯珀先生敢袭击她，这个位置方便她逃走。

梯子发出吱呀吱呀的响声。凯珀先生的脑袋探了出来。

“你醒得这么早啊，斯黛拉小姐！”

男人的一把胡子颤了颤，嘴唇咧出一个怪异的笑容。

斯黛拉绷紧身体，右手背在身后，握住匕首。

“是啊，被雨声吵醒了。您有什么事吗？”

凯珀先生爬上阁楼。他宽大的身体在低矮的屋顶下显得格外有威压感。

“斯黛拉小姐，你说你能读会写，是真的吗？”

斯黛拉不动声色地又往旁边挪了挪：“我爸爸以前是七灯城的文书官，我跟着他学习读书写字。”

“噢，那可真是太棒了！”凯珀先生双眼精光暴射，脸颊上漾起不同寻常的通红，“小姐，你住在我家，吃在我家，肯定得报答我们，对不对？”

“我说了，能帮您代笔写信……”

“只写一封？那可不够！我要你，我要你……”

斯黛拉攥住匕首，随时准备刺出——

“我要你写一百封！”凯珀先生大喊道。

斯黛拉：“……”

斯黛拉：“啊？”

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