他灌了一大口酒，觉得这个小女儿可真傻，有什么事是不能跟家人商量的呢？又想到她大概已经绝望了，每一次尝试又失败耗尽了她面对未来的能力。他理解了小女儿的心情。即便在那之后无人记得也无所谓，她所守护的是他们的笑容。即便所有人都把她当做无关紧要的过客也不要紧，她留在原地，他们会继续向前。

艾斯从这句话中重新获得某种希望，他终于再度笑起来。阿弗最喜欢他肆意阳光的笑，假如她终有一日会回来，他应该用笑容迎接她。他们的爱是欢悦的。

这大海上仿佛到处都是她的痕迹，又怎么找都找不到她。没有人认识她。没有人认识她。在无边的大海上，在海鸥高歌中，这是一趟没有终点的朝圣之旅。当夜晚降临海岸，暮色中海鸟归巢，这船就成了落日余晖烧不尽的余孽，在浪上同黑暗抗争。他的记忆在这种时刻叩击门扉，就是这股阻不住的泉流在他血液里奔流，将他隔绝于世界。

人告诉他，他爱着的姑娘是实际存在的，至少她曾经存在过。

他此时无处落脚的爱需要一个扎根地。哪怕是一个破烂的空洞也得扎进去。因为他怕自己也会遗忘。她来过一场，一定要有人记得她。他看过的书里写过一句话：念念不忘，必有回响。他得一直念着她，好叫她知道有人还爱着她。

他的花儿

“老爹，我没有骗你！我相信这些事一定是真实发生过的！”

他不知道自己做出了什么样的表情，大概那太糟糕了，路飞的船员们一下子慌乱了起来，好像他们做了什么十恶不做的事一样。索隆被黄头发的厨师按着打却难得没反抗。

◎作者有话要说：

一切真相大白后他并没有感觉到揭开谜题的轻松。他好像一瞬间更为苍老，那条小人鱼的样貌浮现在他眼中，他感受到她无尽的勇气。为了保护家人不惜连自己也被恨上。

老爹的大掌压着他的头发，神情难得严肃：“我相信。她是存在的。”他又用那无比包容的眼睛温柔地看着他：“况且，你怎么知道她不会回来了？她不是已经回来那么多次了吗？”

在冬岛上吃霸王餐逃走时他下意识停下。但没有人扇着小翅膀带他远去，于是他被老板逮住狠狠揍了一顿，尽管一点都不疼；遇见路飞的海贼团时，他醉了酒跟索隆说阿弗的剑术很好，你可以跟她切磋一下。索隆问他：“阿弗是谁？你朋友吗？”

在岑寂的黎明艾斯告别要回莫比迪克号的萨奇他们，一个人走上接下来的旅程。

那个时候，最后看着晨光乍现时，她在想什么呢？

多年不曾软弱的白胡子几乎要为她落泪。迟到十年，他终于知晓了当年面对她时突然而来的熟悉感来自哪里。那是来自他灵魂深处的记忆告诉他，那是你的女儿，你该救救她。

◎她的归途◎

下一章，下一章一定甜起来！

艾斯的梦境停止了。在某一个晚上她说：“既然夜晚不再，就忘掉吧。”那之后她再也没降临过他的梦境。

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艾斯试图阻止他们，并言明他并没有什么大碍，张开喉咙却发不出声。他抬起手发现自己脸上全是水，他不知道自己什么时候变得这么爱流泪了。他应该停下这么丢人的举动，但他只来得及抓住他的弟弟。作为一个大哥，他从不在弟弟面前软弱。所以他只是哽住喉咙反复念叨：“我好痛苦。路飞，我好痛苦。”

老爹在艾斯离去后沉默下来。从艾斯讲述的梦境里他得知了一个困扰他多年的真相。他一直想不通当年那条奇怪的人鱼为什么拼着一死也要夺走蒂奇的性命。他后来专门查探过，他很确信蒂奇和人鱼并没什么仇怨。可那条人鱼眼中灼烫的仇恨火焰又不似作假，那是只有跌进不断敲响别离的丧钟后才会拥有的眼神。

为了避免忘掉她，艾斯踏上寻找过往的路。第一站是他们初遇的地方。他的兄弟们陪他在岛上疯玩了几天，萨奇做了一桌又一桌的美食扔进他们的胃里。他坐在河边看细浪翻滚，百花泛滥。大家都难得这么开心，酒杯放在唇边，笑容还不忘挂在眼角。夜晚，星辰漫天。早上，晨露清凉。

她曾坐在黑桃a号的船沿上，沿上从左往右三分之一处是她刻下的剑痕；她曾住过沙漠最高处的旅社，在溶溶月色下坐在床边发呆；她曾推开巴苔里拉破旧的门扉，在里面摩挲着他母亲的照片；她曾走过许多许多连名字都叫不出来的岛屿，悄悄去看战场上英魂们的故乡。