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魏子然只是怔怔地望着他细长幽深的双眼，静静感受着他心口传来的一阵阵滚烫潮湿的热意与一下下清晰有力的心跳，已是从中得到了答案。

魏子然头一回觉着这位外甥不可小觑，便对他说了几句恭喜的话。

这时，门外守夜的侍女忽在外咳嗽了一声：“两位祖宗，夜深了，再多的话请留在天明后再讲吧！”

魏子然正欲和肖基离开贡院，近旁忽有郎清领着四五人穿过人群向他而来，热情

“疼？”罗衡目光微微一震，似震开了眼中阴霾，忽而垂眼笑了，“人心是肉做的，当然会疼。”

放榜那日，魏子然已断定自己会落榜，并不打算去看榜单；他那大外甥却一早兴冲冲地来邀他去看榜，家里也遣了清泉来等消息，他避不开，只得随同肖基与家里从人往贡院去了。

肖基难得来一回城里，魏子然欲携他到贡院附近的街市上逛逛，便吩咐清泉先行回临安告知自己落榜的消息。

“没错，你没写，”罗衡道，“但小人觉着你写了。魏子然，你能明白我的意思么？科场不是你能随心所欲的地方，若是日后进了官场，更是如此。只看文静缘现今的处境，你便知我们这些以读书求取功名的人，最肆意潇洒之时，皆在汲汲于科场功名之前。”

他没在榜单上看见自己的名字，本以为自己会有些伤心失意，或者应当像周围同病相怜的人一样流泪痛哭。可他既不伤心失意，也不想哭，反倒由此将这功名看轻了几分。

听及，两人只得熄了灯火，同榻而眠。

这句话让魏子然听着有些不是滋味，便问了一句：“你呢？”

魏子然却道：“初心不变，又怎会受功名之累？”

魏子然笑了笑：“这颗心会疼的吧？”

“我……”罗衡故作不知地笑问，“我什么？”

而他那大外甥肖基的名字赫然排在榜单第二十三名，已是高出众人许多了。

到了看榜之处，榜单前有人因落榜而失声痛哭，也有人因在榜而欢呼雀跃的，一眼望过去，学子书生的喜乐悲欢之情各不相同，却又似乎悲喜相通。

魏子然愣了愣，而后点头笑道：“好。”

“你的初心……”魏子然目光灼灼地盯着他，不欲让他蒙混过去，“罗子意，你的初心可还在？”

肖基反倒有些不好意思，笑着说：“舅舅可能不知道，我从十七岁开始考试，前前后后考了六回，总是过不了府试这一关，这回能过还算是走了点时运。今年的题目多是与农事粮食有关的，我就是种地的，从这上头入手，倒也得心应手，也算是占了点便宜。舅舅这回没过，不是才气不足，而是在这上头吃了亏，时运不济而已。”

魏子然没料到会被他安慰一场，笑了笑，说：“你倒不用安慰我，我知晓自己几斤几两。民以食为天，农事乃国之根本，不应被书生学子忽视。好文章果真是从田间写出来的，看来我日后得多去田里走走。”

魏子然坦然道：“失落会有，难过倒不至如此。”

罗衡侧目微笑，轻声问：“若这回考试，你真的落榜了，你会失落难过么？”

他自己亦是这千万个可怜人中的一个。

魏子然觉着他有些夸大其词，辩解道：“你最后说的那些话，纯属无中生有，我可从未写过这样的话。”

清泉领命去后，便快马驰回临安汇报消息去了。

听言，罗衡低低感慨道：“很好！你初心依旧，但愿你能永保初心！”

肖基忙道：“舅舅来了乡下，可千万要来甥儿家里坐坐！”

他没想到，只是这样一张纸，就能牵动千万人的喜乐哀愁与前程命运，一时竟觉这榜单下的学子皆有些可怜。

罗衡闻言只是闭目微笑不语，又似在沉思。良久，他才捉住魏子然的手，指引着那只手往自己心口摸去，含笑看着他，低声问：“你觉着它在不在？”

那场大火，造成这场大祸的，是那以命偿祸的陈秀才，还是那些巡火防火懈怠疏忽的官府中人？更别说辽沈之战的失利了，该怪谁呢？谁都该怪，那龙椅上的天子用人不当，更是罪魁祸首，你说是不是？”

“它还在么？”罗衡再次问道。

魏子然遂道：“那不就是了！”