他隔着一整条街的距离缀在萧驰身后。

萧驰骑得不快，身后跟着陆川，马蹄声在清晨的街道上清脆地响着。

拐过两条街，穿过了东市，在通往皇城的那条长街尽头停了下来。

萧驰翻身下马，把缰绳随手搭在拴马桩上。

“二公子，”陆川的声音低而平，“有人跟着您。”

萧驰头也没回：“我知道。”

陆川说：“那属下该做什么？”

“你回府里等着。万一我这边出了岔子，你得第一时间帮我递话。”

“属下明白。”

陆川牵马往回走。

萧驰站在街边，不知道在想什么。

暗处，两道目光从巷口的茶棚后面落过来，又收回去。

跟了两日，萧驰都没有出府。

今日出门，但是没有进宫，只是停在这里，他们没有出手的理由。

只能先回侯府报个信。

敲响登闻鼓

更远处的街角，陆烬寒也停了下来。

他看着萧驰的背影——那人站在冬日的晨光里，没有带护卫，像是一个普通得不能再普通的年轻人。

风从长街尽头灌过来，陆烬寒在围帽底下眯了一下眼。

他不知道萧驰在等什么。

站了一会，只见萧驰转过身，朝长街尽头那座朱红色的高台走去。

陆烬寒心脏狂跳。

登闻鼓。

萧驰是要去敲登闻鼓。

他想去拦他。

登闻鼓一响，不管冤情真假，敲鼓的人要先受三十脊杖。

可萧驰已经走到了台下。

陆烬寒攥着袖口的手指用力到指节发疼，他往前走了一步，又停下来。

他看见萧驰站在登闻鼓前，抬手握住了那根悬垂的鼓槌。

然后他敲了下去。

咚——

第一声，沉闷而悠远，像是在石板上砸开了一道口子。

咚——

第二声，比第一声更沉，震得朱红色的鼓面微微颤动，灰尘从鼓架的缝隙里簌簌落下。

咚——

第三声。

三声鼓响，长街尽头那座宫门缓缓打开了一条缝。

门内探出半个穿绿袍的身影，是个中年官吏，眯眼朝外看了一眼，认出萧驰后脸色变了一瞬，随即缩了回去。

门内传来急促的脚步声和压低的说话声。

片刻后，那官吏又出来了，身后跟了两个执杖的衙役。

"萧二公子？"

萧驰把鼓槌放回原处，转过身来。

官吏已经走到他面前，拱手行了一礼："登闻鼓响，按律先受脊杖三十，再递状纸。萧二公子可想好了？"

萧驰点了一下头，从怀里取出一封封了火漆的信函，递过去："状纸在此。打完之后，烦请转呈御前。"

官吏接过状纸，面色凝重地收进袖中，然后朝身后那两个衙役示意了一下。

长街上的行人已经聚拢过来，三三两两围成了一圈。

有人认出了萧驰，低低地"啊"了一声，周围的人便跟着窃窃私语起来。

两个衙役在登闻鼓旁的空地上搬来一条长凳，动作利落，显然是习惯了。

"这是谁家的公子？"

"萧家的……镇国公府那位二公子。"

"敲登闻鼓？他有什么冤情？"

"不知道……要先挨三十杖呢——你看他那个身子骨——"

萧驰没有等人来按他。

他自己走到长凳前，俯身趴了上去，两手握住凳腿，脊背绷成一条笔直的线。

衙役看了那官吏一眼，官吏点了头。

第一杖落下来的时候，萧驰的肩膀猛地一颤，但他咬着牙没有出声。

额前的碎发被冷汗浸湿了，贴在眉骨上。

长街上的议论声瞬间安静下来，只剩下杖身落在脊背上的闷响。

那声音一下一下，隔着十几步的距离传到人群边缘。

陆烬寒就站在人群的最外沿。

他听见第一声响时，整个人往前倾了半步，像是要冲出去，又猛地钉在原地。

他看见萧驰的背猛地弓起来又压下去，深青色的衣袍在第一杖落下时还干干净净，到第五杖时腰际已经洇出一片暗色。

第七杖，那片暗色扩大了，顺着衣料的纹理往下渗。

陆烬寒的指节在袖中攥得咯吱作响，他拼命地数着那一下又一下的落点，每一个落点都像砸

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