其一，射死亲随的箭矢制造粗劣，不似军中或官造之物。

其二，马车被发现时，里面的金银财物已经被洗劫一空。

怎么看都像是谋财害命。

而且宁深视财如命，本人的死状更是极为惨烈，每道伤口都深可见骨，直抵要害，一看就是那帮歹徒为了夺财下的手。

想到此处，陈泯不禁打了个寒颤，心里嘀咕着这些心狠手辣的流匪多么多么可怕，自己以后要多么多么小心，接着便端着食盒，抬脚走进御史中丞的值房。

值房的陈设整洁简朴，檀香幽幽，言慎端坐在书案后，见到陈泯进来，便收起笔，整理好手边放着的一摞卷宗。

“大人，今天公厨做了炙羊肉，片得极薄，还浇了胡椒汁！我尝过了，比酒楼里做得还香，您也尝尝。”

陈泯在案上寻了个空处放下食盒，揭开掀开盒盖的瞬间，热气裹着辛香，瞬间溢了出来。

言慎接过竹筷，淡淡道了句有劳。

午间下值时，基本会有一个时辰的休息时间，但因御史台的考课即将到来，而陈泯连考两次不中，便被言慎剥夺了近日的午休资格，只能抱着书册坐在小板凳上默背律法条文。

背着背着，他的思绪开始飞远，而后忽然坐直身子，非常认真地对言慎道：“大人，你以后一定要多加注意安全。”

言慎执筷的手顿了下，莫名其妙地看他一眼：“你又在胡言乱语些什么。”

“听说梁……不是，是宁深，听说他在在京郊让流匪给劫杀了，”陈泯面露担忧，“这也太吓人了。”

言慎没接话。

陈泯自顾自继续道：“我只是觉得您住的地方偏僻，周围没多少人家，万一也遇上那帮歹人了可怎么办？您以后可要多加小心。”

言慎心道我就是那个歹人，面上仍像模像样地轻轻“嗯”了一声。

“大人您别不当回事，不怕一万就怕万……”

“陈泯。”

“啊？”

“背到第几条了？”

陈泯立刻闭嘴，低下头默默翻书。

哎呀，这律法条文可太有意思了，还是乖乖背书吧，比起流匪，他还是更怕自己的午饭时间再被剥夺了去。

——

申时将近。

言慎奉旨进宫复命，心知陛下此时召见，恐怕不只是为了壶州之事，还是为了宁深的死。

还未踏进御书房，一阵不合时宜的鸟鸣穿过薄薄的窗纸，传入耳中。

他在门外略站了站，待德安通传，才抬步踏入。

鸟鸣声越发响亮，他循声望去，才发现御书房的窗前多了只金笼，里面养了只活蹦乱跳的雀鸟。金黄的翅膀微微耷拉着，像是受过伤，但仍不影响它抖擞精神，在栖木上跳来跳去。

书房内，永安帝一身明黄便装，正手执金匙拨弄鸟食，背对着来人，听到脚步声也并未回头。

直到听完禀报，他才出声道：

“言卿，你做得很好。”

“壶州那滩烂泥你收拾得很利落，不过朕倒是意外，原以为御史台是铁板一块，没想到竟也渗进了宁党的人，险些让宁深有了翻身的机会。”

言慎垂眸道：“周恒身为御史，却暗中投靠宁深，是臣失察，也是臣之过，还请陛下治罪。”

永安帝不以为意地摆了摆手：“周恒的事不怪卿，树大有枯枝，是他藏得太好了，满朝文武都以为他是清流，连朕都能骗过去，更何况是卿？”

说罢，他将金匙搁在笼顶，负手转身，投去的目光看似温和，却暗藏审视。

望着下首恭顺的臣子，他话锋忽转：“可朕还有一事不明，要请教言卿。”

“宁深死了，言卿觉得，是谁动的手？”

笼中的金翅雀安静下来，歪头看着笼歪二人。御书房内气氛沉凝，只听清风吹动窗外草木，沙沙作响。

言慎对此毫不意外，从宁深死的那一刻起，他就知道这一问迟早要来。

他展袍跪地，声音坦然自若：“回陛下，是臣让人动的手。”

上首并未传来回音，许久后，才听前方传来一声轻笑。

“朕果然没猜错。”

言慎没有抬眼，但能感受到上首的目光锐刀子似的落在身上，无形地剖开他的皮肉，翻检他的血骨，想看看里面藏的究竟是忠心还是私心。

脚步声响起，余光瞥见永安帝缓步踱来，在身侧停步，居高临下地望过来。

“朕只是不明白，宁深是哪里得罪

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