最后，陈师娘又正色告知了每日的课业时辰：辰时二刻开讲，午时歇息一个时辰，至酉时方散。每年正月十六开学，腊月十五结业，中间遇着清明、端午、中秋等节日，或是农忙抢收的几日，便会放几日假。

苏木一一用心记下，生怕遗漏了什么。之后他便带着秦臻出了勤学斋，去书局给秦臻买书本。为了俭省些，苏木便没有买那装帧精美的新刻本，只挑了两册便宜的、抄录的《千字文》和《三字经》，字迹工整清楚，倒也能用，两本花去二两银子。

二人从书局出来，日头已升得老高。苏木站在街边，将荷包掂了掂，里面只剩下十四两二钱碎银了，这差不多是全部的家底了。他心里头暗暗叹了口气，怪不得古人说“万般皆下品，唯有读书高”，读书这事，到底是大户人家才供养得起的。

苏木没有直接领着秦臻回青山村，而是拐向了镇子西头的牛马行。

方才陈师娘说的课业时间，大约便是每日早上八点开课，下午六点下学。从青山村走到大同镇，苏木往常走得快也要一个半时辰，那岂不是天不亮就得爬起来赶路？秦臻还小，经不住日日这般折腾。再者，他自己每日要往返做生意，光靠两条腿，一天的光阴大半都耗在了路上，如今最好的法子，是置办一头代步的牲口。

他原本想买头毛驴，便宜些，可转念一想，毛驴虽省草料，脚力却弱，拉了板车跑不快。不如多花些本钱，买一头健壮的骡子，骡子耐力比牛好，脚力比驴强，速度也比牛车快，吃食上也不算太娇贵。

当初坐牛车往返不过半个多时辰，骡车的话，用时还能更短，剩下来的光阴，他还能琢磨些新营生。比如，等到入夏时，天气一日比一日热，他的炸卤生意便不那么好卖，若是能做些冰凉解暑的果水、梅子汤来搭配着卖，想必好卖得多。那后山里野果药草遍地都是，桑葚、野梅、薄荷叶、金银花，分文不花便能采来一大筐。冬日里又可以煮些姜枣茶、桂圆汤，热腾腾的一碗下去，赶集的人谁不想来一口？

这骡车若是买对了，便是一举多得的买卖。苏木越想越觉得此计可行，便在牛马行伙计的引领下进了后院的牲口棚。里头拴着七八头骡子，他一一相看过去，挑了一匹牙口正壮的青灰色骡子，身形高大，四腿粗实，眼睛清亮有神，一看便知是能干重活、脚力出众的。

伙计开价十二两，苏木好说歹说磨了半天的嘴皮子，最终以十一两的价钱成交。牛马行倒也算厚道，白送了一辆半旧的板车，虽说是简陋的榆木架子，但轮轴完好，使起来倒还灵便，另外又搭了鞍子、笼头、缰绳和一套绳索。伙计还亲自牵着骡子到门外的空地上，手把手地教苏木如何套车、如何控缰、如何吆喝拐弯。

苏木好歹是活了两世的人，学东西本就比旁人快些，加上做事稳当不毛躁，不过小半个时辰，便已经能将骡车赶得稳稳当当，走停转弯都得心应手。他这才付了银子，将秦臻拉上板车，自己坐在车辕上，挽起缰绳，吆喝一声，那青骡便迈开蹄子，哒哒哒地往青山村的方向去了。

骡车行在乡间的土路上，速度比刘老汉的老牛车快上数倍，车轮碾过泥土和碎石，发出骨碌碌的轻响。道旁稻田青翠，暖风拂面，吹得苏木的袍角飘飘荡荡。

苏木侧头看了看坐在车板上的秦臻，那孩子抱着书本和新衣裳，安安静静的，目光却不再是从前那种阴郁沉滞的模样，眼底仿佛有一簇小火苗，正悄悄燃了起来。

苏木心里微微一定，只觉这银子，当真花得值当。

科举之途4

苏木驾着骡车一进青山村，可把村道上那些端着碗、蹲在墙根下吃饭的乡邻们给惊着了。他们眼看着苏木端坐车前，手握长鞭，顾盼间神气清爽，骡车上坐着秦臻，怀里鼓鼓囊囊的全是新物事，一个个的嘴巴都合不拢了。

有人酸溜溜地说，这苏木一个寡夫郎，哪来的这许多银钱，又是送孩子进学堂，又是买骡车的，别是做了什么见不得人的勾当。也有人真心实意地夸，说苏木有本事、有志气。当初全村人嫌他是个灾星，如今倒好，人家把日子过得红红火火的，那些当初避之不及的人，此刻怕是要悔青了肠子。

流言和赞誉随着骡车的行迹在村巷里蔓延开来，自然也传到了苏家大房的耳朵里。苏有粮和廖翠芬在自家院子里急得团团转，廖翠芬拍着大腿骂苏木是败家的孽障，银子不当银子花，迟

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