只是明大夫本人，时常愁眉不展，在课桌边长吁短叹。

大夫总叹气，难免就叫人有些不好的预感……

“明叔，趁着李堰不在，你同我说实话。”

梁稼终于弃了笔, 撑着腮看向忧心忡忡的老大夫，一张嘴略有些讨打。

“我还能活多久？”

明大夫刹那一改神色，怒目圆瞪，一只手高高扬起——

不过这次自阴山回来, 梁稼那许久半死不活的样子大概也吓到了老大夫, 故而虽然基本伤愈，却意外得到了一点优待。

至少这本应该落在他脑壳上的一巴掌，如今拍在了桌上。

“嘴里没个好话, 你又欠收拾了？”

“我既然没事, 那你叹气做什么？”梁稼反问。

老大夫心焦地搓搓脸，“我是怕你像王建水似的……长安，哪是什么好留的地界？”

如王师爷那般，昔日于灵州之内富有盛名的大才, 趁着年轻气盛，在长安摸爬滚打多年，不也仅仅落得一个黯然回乡的收场？

虽说如今换了天子，但做皇帝的，不都是一步三个心思，大概是换汤不换药。

老人家自然企盼梁稼得高升重用，却也不能不为此担忧。

“我听杨大人的手下说，你那个中郎将，做的仿佛是宿卫天子的差事。这似乎从来都是世家子弟补缺，现在把你换上去，难保皇帝没有些别的心思。”

明大夫皱着眉，压低声音道：“千金买马骨，以你做个靶子制衡谁，之类的……”

“皇帝要买，倒不是坏事。”

经过这一段的恶补，梁稼都能听懂这种典故了，当真是进步神速。

“要买说明我对他有用。明叔。”

他面上无甚多余的表情，只平静地折起了练字的纸，“兵来将挡，水来土掩。想想看灵州这一年幡然变化，我还是乐意相信，皇帝没有恶意。”

明大夫叹息道：“说是这么说……”

但天威难测，长安之内又盘踞着诸多门阀世家。梁稼虽暂得天子青眼，毕竟无根无凭。真有哪个不开眼的跋扈子弟前来挑衅，如何应对，也是个麻烦……

“哎，要是能升你在灵州做个大官，刺史之类的，就好了。”

“什么刺史，我才不要干这个，”梁稼失笑，“除了军务，还是管理庶务。你瞧杨熹，都累成什么样儿了。”

“……没志气，”明大夫瞪他。

“而且么，我是灵州边军出身，再在此做了封疆大吏，这算什么？拥兵自重，方道虎第二？”

梁稼陷在椅中，悠然叹道：“明叔，放宽心。”

“得了，你也这个年纪了，我想管也管不住了。”

老头儿哼哼着阴阳怪气，片刻后，又显得怅然。

“也不知道你往后能不能再回灵州……”

“我又不是卖身卖给皇帝了，”梁稼道，“或者，等我安顿好。你的军籍也解了，出入灵州不成问题，到长安看一看，有什么不好？”

“……说得跟谁稀罕去长安似的，”老头儿嘴硬，瞟他一眼，别扭地唠叨道，“总之，你到了长安，凡做事留一线，谨慎一些，别让人抓着把柄害你。”

“实在不行，就辞官回来……”

言尽于此，明大夫也说不上什么再温情脉脉的话，一撑拐杖，却也不走，连声催促梁稼赶紧低头练字。

堂中一时寂静无声，梁稼垂下眼，看着自己苍白的手，良久微微抬起指尖，捡起了毛笔。腕子悬在纸上，却不落笔，任由墨渍滴下洇开。

他同明叔相处这么多年，向来不走互诉衷肠的路子，今日冷不丁听这么一番话，倒是不知该如何消受这拳拳慈心。

他张了张嘴，终于吐出一句：“明叔，这么多年，谢谢你……这些嘱咐，也谢谢你。”

自父母走后，梁稼所受唯一一点长辈的慈爱之情，大约都是从这位结义兄弟的岳父处得来的。

明树未尝没有在梁稼身上弥补遗憾之意，而时隔多年，遗憾已了，枷锁已解……

他也是个须发花白的跛脚老头儿了。

慈恩似水，白驹不饶，皆匆匆而逝，留下一岸光洁的石子，静静填充着一个人的暮年。

梁稼心中有些不是滋味儿，喉间滚动，声音沙哑又重复一遍：“明叔，谢谢你。”

“哎呦，真是有了李堰就同我生分了，怎么还说这个？”明大夫不自在地摆摆手，故意臊他。

然后着急转移话题，“年前我还是得去成祥庙上个香……”

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