“无妨。皇叔，可否借一步说话？”太子神态平和。

端王爷强压怒气，将太子请往上房。

待太子将荷花如何借权施暴、桂花重伤至死、以及子恒身份已非普通家奴等事，条理清晰地陈述一遍后，端王脸上露出惊讶与一丝懊恼。

确实是他疏忽了，没管好后宅，竟闹出了人命。

但懊恼也仅是一瞬，他拧眉沉吟片刻，道：“既是如此……桂花男人孟三那里，本王再赏他个年轻丫头，多给些银钱抚恤便是了。左右不过一个奴才……”

太子轻叹一声，未再多言。

子恒那边，又岂是银钱和丫头能补偿的？

但终是王府家事，他点到为止即可。

遂起身告辞。

有了太子的解释，或者说，太子的面子，萧春阳很快就被释放了。

他憋着一肚子闷气往回走，行至半路，脚步却不由自主地拐了个弯，朝着子恒那处去了。

后事

也许是子恒哭累了，他抱着桂花渐冷的身体，竟迷迷糊糊睡着了。

李管家瞧见，忙扯了扯孟三的袖子，压低声音说：“赶紧埋了吧，一会儿孩子醒了，再面对一次，徒增伤心。”

在王府里，下人死了从来不停灵，除非是在庄子上，这里没那规矩，也没那地方。

于是，几个人轻手轻脚，费了好大劲，才小心翼翼地将桂花从子恒紧抱的臂弯里移出来，抬了出去，张罗下葬。

屋里霎时静得骇人，只剩子恒一个人在榻上蜷着。

睡得极不安稳。

支离破碎的梦里全是桂花的影子。

一会儿是自己幼时，被她搂在怀里，在阳光下看花儿明媚，蝶儿飞。一会儿又狂风大作，天地失色，两人一起跌进河里，桂花拼命地把他推上岸，自己却在转瞬间被河水吞没。

子恒在梦里大哭，一声接一声地喊：“娘！娘！娘……”

萧春阳就是这时进来的。

看见子恒在梦中哭得满脸是泪，他心里像被什么揪了一把，当即俯下身，把人轻轻地抱住，使子恒的脸埋在他的脖子上，低声道：“子恒，不怕，有我呢！有我呢！”

另一头李管家向王爷回禀了桂花要下葬的事。

王爷开了恩，赏了一副不错的棺材。

又让管家把孟三叫过来。

孟三来了，跪下就谢恩，王爷难得和气地让他坐下来，闲聊了几句，忽然击了击掌，门外便进来两个年轻丫鬟。

“挑一个吧，”王爷笑得颇有深意，“你身边也没个人照应，往后去庄子上，总得有个知冷知热的。”

孟三愕然地看着王爷，心想，为什么要去庄子上？

“升你做庄头。”王爷好像看出了他的心思。

两个姑娘都水灵灵的，一个娴静端庄，一个肤白似雪，把他那个老相好采莲衬得像隔夜菜似的。

孟三眼睛都看直了，喉结上下滚动，咽了口唾沫。

王爷在旁边“嗤”地笑出了声。

“瞧你这点出息，挑一个吧，算是抚恤。”

孟三最终选了那个皮肤白的，听说才十八岁，比自己儿子仅大了两岁。

小丫鬟羞答答地看他一眼，像是给他的心上涂了蜜一样。

这极度的欢喜，把桂花去世的那点伤感，冲得烟消云散。

王爷升了他做庄头，另赏五百两银子，娇妻美差一并到手，人生简直亮堂得像开了光。

他知足，太知足了。

对他来说，桂花真是死得其所。

子恒这一觉睡得沉，身体却意外没像从前那样发起高热。

他是被门外的争吵声吵醒的。

一个泼亮的女声炸雷似地响起：“孟三！你个没良心的！老娘肚子里还怀着你的种，你说不要就不要？”

子恒猜是采莲，厨房那个粗使丫鬟，桂花提过的，孟三送肉干的那个。

接着是孟三柔声哄劝的声音：“采莲，你等我那边安顿好，一定回来接你……”

“呸！鬼才信你！搂着十八岁的小娇娘还能想起我？”采莲冷笑，“今天不给个说法，我就闹到王爷跟前去，把你的好事搅黄！”

“我这不正忙着吗？咱回头再说，行不行？”孟三急道。

“人都埋了你还忙啥？嗯？忙着躲我吧！”

……

子恒默默听着，这才知道桂花已经入土为安了。

外头讨价还价的声音隐隐传来：

“王爷给的五百两银子，

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