。”来人通传禀道，“孟氏使者求见，余氏商行管事求见，周家家主求见，柏家长公子求见。”

“都请进来。”

应传安起身，在一边因长辈前来而垂头瑟缩的崽子边上遛了一圈，一言不发落了座。

“见过应知县。”谒者入，七七八八地拜过。

“诸位坐。”她抬手示意。

侍女引座，甫一坐定，一月白衣衫的公子便道，“还请知县闭了府门。”

“郧阳孟氏二公子。”应传安看都没看他，却兀自报了他家的睥睨之态从何而来，又是怎敢在门，他是天生该做那些事的人，这是还未发生的既定事实。

应传安来不及多品味这直觉后的含义，匆匆错开视线闷头向远处走，是出于趋利避害的本能，所有人都不相信真的将有乱世到来。她不想看到他，只想避得远远的，离他带来的波涛汹涌的预感远远的。她厌倦了猜测和惴惴不安，这些只存在于笔下嘴上的细若游丝的呓语，比真正的灾难还要折磨人。

“前面有一家书肆。”陈禁戚道。

“嗯。”她心不在焉。

“门前排队的人都挤都街上了。知县不去关心关心？”

“……”

二人走到店前才听清那乌泱泱的人群都在叫嚷什么。他们群情激奋，振臂高呼，再理一理，能发现最中心有一个男人一直在与店家对峙。

“你家这本书一直都是卖二十文的，怎么偏偏到我们这里就涨价了？”

掌柜的表情非常难看，“公子，您这也是读书人，难道不知道东西要看世道定价？现在朝中盛行这辩法文风，学子间供不应求啊。”

“前些日子盛行《三行议律》，你们涨价，现在变成这本，你们还是涨价！一群投机取巧的逐利之辈……”

“公子你这说的，我们商贾之流不逐利那做什么生意。再说，我们就差亏本了，公子是不知道，最近漕运停了，几个商行都缺货，自然样样东西都要涨价来填补亏损的。”掌柜的笑了。

“等等。”

众人都往发声的人看去，应传安站出来，继续道：“敢问掌柜的，漕运为什么停了？”

“这……这姑娘是什么人？”掌柜的被问愣住了，看向那个和他拌嘴的男子，“也是你们书院的？”

“不是。”应传安回答他，心中的烦躁快止不住，脸上还笑盈盈的，“还请掌柜告诉我。”

掌柜的语噎，后知后觉地闭嘴，“姑娘听错了，什么东西，我从来没说过……”

“……”

他说完，对一行店员使了个眼色，立马有人上来，向围观的众人躬身道歉：“各位散了吧，我家今天打样了。”

那群书院学子茫然地看着，还要说什么，但店家全然不理会，一行人息声，往店内走，掌柜的面色急促，步履匆忙，结果被拦在门槛边。

见还是那个姑娘，他神色不善：“小娘子还要做什么，不要打扰本店休息。”

应传安道：“郧阳的漕运什么时候停的。县令知道吗？”

“你…”掌柜的看她就是不让开，朝周围人示意，然而，手势没打完，眼前就多了什么东西。

“我劝掌柜如实告知。不然来问的可是衙门的搜校队了。”应传安晃了晃手上拎着的令牌，并非知县令印，只能看出是县级手令，只要在郧阳做生意，就不可能不认识。

“……”掌柜意识到这不是善茬，凝重起来，盯了她许久，擦了擦额头上的汗珠，“漕运…这，去港口看看都能知道，就是前几天的事。鬼知道为什么停了，我还想知道呢。”

应传安笑而不语，慢慢走进店铺，径直走到柜台后，拉开台子的抽屉。

“苏氏商行。”她念出算盘上刻的小字，“明天就查你家了，连着苏氏门下所有商铺都查查吧。”

“掌柜刘孝喜。”应传安继续，“再顺便看看刘家的赋税，不知道和收入相不相符。”

“等等…等等…”刘孝喜走进来，把抽屉一把合上，“姑娘…姑娘随我进里边说话。”

应传安看向门外，陈禁戚没有进来的意思，而是向她轻轻勾了勾手指。

“…怎么了？”应传安走过去，袖口一冷，她体会了下，摸到了坚硬的刀鞘，是一柄匕首。

陈禁戚放下遮掩动作的披风下摆，没有多说一句，退到人群中。

书箱成栋放置，应传安缓步走在其间，感觉能听到溢出来的文字。

“这就是你们家库房？”她蹲下，翻查放置较矮的一箱箱的书箧。

手下的书纸质劲韧，装帧齐整，墨香阵阵，成色甚新。看来他家生意很是兴旺。

刘孝喜不语，静声跟在她身后。

见他没有回应，应传安自顾自蹲下，刚碰上那箱书，听到了一声细微的嗡鸣，她骤然回头看向他，另一只手悄然摸到刀柄，提起戒备，“刘掌柜很紧张吗？”

“恕我多嘴，书籍珍贵，近来运输更是艰难，姑娘还是下手轻些为好。”刘孝喜这句话倒是真情实感。

应传安瞥到他按在腰侧的手，心下推断好走势，面上不动声色，点头回道：“自然。”

下一刻，她闪身躲到一边，背后袭来的刀刃迅速割断她的发带。

发丝散乱，应传安笑出来，多少年无人对她刀剑相向。面对他刀口下急促攻势，她连连避开，手上的匕首一时间没舍得捅过去。

“刘掌柜，店里死人不吉利啊。”

“你怎么偏偏注意到了呢，”刘孝喜面目已然扭曲，注意到她尽数避开，心下一凉，手上章法全乱，“怎么偏偏要…”

应传安看到他出招混乱，猜他全然没有功底，估计是打算从背后一击制敌，没想到居然叫她躲开。

难怪，这掌柜虽说是商贾，但一身书气，或许先前不曾涉身杀事，这样的人竟然沾染了上了这般大逆不道的事。心中分析之际，她手中的匕首已然架到他脖子上。

“刘掌柜。”应传安在他喉间比划，略带惋惜，“现在可以全盘托出了？”

她拿这威逼的法子问过不少人，那种抵死不从的情况少见，刘孝喜不例外。

应传安按他所说，打开了几个箱子，它们都堆在角落，试图避人耳目，刚一拆开，一串金戈交撞的声音，刀剑滚落，寒芒刺目。

应传安闭了闭眼，压下窒息感。此时，在她脚边散落的好像并非几柄刀戈勾铩，而是所有有识之士，达官显贵们早有猜测的，盘旋在所有人头上的猜想，鲜血淋漓地坠落实地。

刘孝喜脸色发白，坐倒在地，“我就只负责收货做假账。上头每次都会少给三箱书，再叫我通过涨价保持账本能对上，别的我再不知道了。”

应传安听他说完，脚尖踢了踢那堆兵器，“那这些呢？”

“这个我真不知道！私藏兵器可是大罪！”他激动道，“就这一次，就这一次，收到的货对上了，我本来想着还能捞一笔，结果谁知道打开是这东西！”

“看来这些本不该送来的，是他们不小心给你了。”应传安能猜到大概了，此时，她如此不愿意承认，那个早有预感的事马上就要成为板上钉钉的事实，“刘掌柜，我问你，你们除了漕运，还通过什么方式拿货？”

“有些书籍珍贵，所以还有一批货，会找镖师押镖。”

“也就是走陆路了。让我猜猜，是不是不论远近，你的上头都要求押货必须走北容山？”

“…是。”

北容山山匪横行，按理讲，商队避之不及，谁赶忙往上凑，不就是上赶着被抢吗？就是上赶着被抢。

应传安笑了一声，把匕首从他脖子上放下。

她给自己束发，悠悠踱步至库房门口，轻声道，“你们先前少的货，都是这类玩意儿，每次路过北容山，山匪就会来劫走这些走私的东西。”

“刘掌柜可看清楚了，”应传安指向那些箱子，“箱子的四个角都画了红标。北容山的山匪和上去送货的对这里边是什么心知肚明，里应外合。”

她说那群山匪怎么不抢大商行，专挑小商队下手，本以为是恃强凌弱欺软怕硬，结果是因为大商行们上赶着送啊，哪里需要抢。

她不是讲给刘孝喜听的，但看着他随着她所说的，身体抖如筛糠，脸上浮出了她所熟悉的恐惧，那是她在幼时见过无数次的神色，不久后将与天下人如影随形的神色。应传安确实想折磨他，见他如此反应，笑着继续说。

“让我继续想。漕运停运，是被人拦停了吧。而且，就在郧阳这块儿拦停的。漕运运河被堵，水塞不通，分流他处，以致周围河流湍急。你们几个商行联合漕帮把消息锁起来，不上报情况，郧阳又物资丰足，反正只要商人不说，谁也察觉不到物资少了。所以，至今，县衙里没有一个人知道。你们对官府的人一向瞒得紧。”

“你们要做什么。”事情至此昭然若揭，应传安走到他面前，蹲下来看他的眼睛，“你们有一个人敢说出来吗。即使圣上不追究，你们有一个敢承认你们要发起什么吗？”

他把匕首递给他，帮他用颤抖的手握紧刀柄，“你们要拔剑而起，你们要伏尸千里，你们要杀人。”

她停了会儿，才把那个词说出口：“你们要谋反。”

“……”

“你早就知道。你博览史书，通晓五经，你能猜测到，但是你不敢信。”她说的无波无澜，放开他的手，一步步往后退。

“你不是唯一一个，苏氏商行也并非唯一一家。郧阳官商勾结，早就不知道走私了多少甲胄，多少粮草。三年前，上一任郧阳知县将粮食尽数给了那群贼寇，导致郧阳粮价失调，便谎播旱灾向外征粮收稻，也不算假话，毕竟郧阳当时确实无有一粒存粮。”

“你们用天子的钱，百姓的税，去养一群烧杀抢掠的贼，去谋陛下的反，去杀他们的亲人。”

来时就日薄西山，现在已经到了夜半，整条街市的人去尽，只有一个人，伫立在月色中。

“怎么样？”

“……”

真没想到能在门口看到他，她以为他早该回去了。

月光如银，应传安默不作声地走过来，她的下裙，从腰到尾摆，有一串殷红的血液。

“打起来了？”陈禁戚把披风递过去。

应传安垂着眼，接过披上，似是疲惫至极，点头：“他自杀了。他命不该绝，但我不知道还能责备谁。”

“……”

“殿下。”她突然喊到，“殿下。”

“什么？”

“……”话到嘴边，应传安脸上又浮起那类笑容，改口道，“殿下陪我回去吧。”

他没有应声，但三息过后，二人一同抬脚往府邸走。

郧阳夜里也没人点灯，只有星月还在，此时晦暗不明，周遭环绕的云层诡谲。不知何时起，明月变成这副模样了。

陈禁戚停下，她随即驻留在原地。

应传安看到他的眼神，露出了上次挑灯夜谈时的表情。

她偏爱将一切都说的不明不白，意味深长，不允许自己受到探究，甚至不允许旁人有窥探自己的想法，她不愿意把自己展露无遗。一旦有人对她维持出来的谦谨宛慎的外表有所质疑，对她刨根问底，她会不知所措，以至于自暴自弃。

然而此时此刻，她将自己打开，把一切写在眼底，再直直望向陈禁戚。

她神色一向恬淡，势必将内里的东西捂得死紧，不允许他人窥到半分，表面上又通常太过柔顺，仿佛何等事物都能承受，就宛如日晷一般，随着外物轮转而投下不同的影子。实则，无论旁人如何劝说，她严防死守的内里半点不变。她可以轻易做出违心的举动，但难以发自心底地认同。

可是，她所熟悉的自己，她坚守的自己，无法预测这条路有多远。

时辰，远近，都变成了另外一个世界的东西，她站在两处天地的交界，头晕目眩。街道万籁俱寂，应传安却听到了厮杀声，惊叫，马匹嘶鸣，刀剑交击，这些从她出生就听到的，贯彻了她幼年的声音。

这些声音，源自英雄豪杰的喊杀，源于深宫后主的痛哭，源自她夜读史书见过的所有文字，源于她亲眼目睹的一场场苦战，源自她沙盘上布的兵。

她仿佛置身幽州，脚下全是骸骨，谁母亲的骸骨，谁梦中人的骸骨，漂泊无依一无所有的骸骨。尸骨会被拖去焚烧，如果在冬天，周围会聚集一群取暖的人，那是尚且生还的人，他们把手伸到亲人和故人的身上，看他们在火光里消失殆尽，什么都留不下来。最后，这些取暖的人也会走近火中，这场火，这场烧人的战火，从生到死，从一个王朝的建立开始，从前人的口叙笔述中燎出，烧死了所有圣训人伦，盛宴，大义；拿新生的孩童，一个少年，一对父母做柴火，拿所有生来就无能为力的人做柴火；凭借后人慷慨的释然和前人的逝去，凭借新生命们的勃勃野心，将愿意的，不愿意的，都拽进焚身烈火，来让它贯彻青史。注定什么时候不再有生，就什么时候不再有死。

他看向她的眼睛，清楚地看到她溺亡了，然后，一个新的影子从她眼底浮现起来，那是史书中有所记载的影子，是郧阳知县，是应拾遗，是应家二娘子，是不曾谋面的人，她站在这条街道，与天地融为一体。

暴雨忽至，铺天盖地的水雾。

二人几乎是踩着点儿到了府门，在门口等候多时的律钟执伞迎上来，张口想喊应传安，却看到她边上还有人，一时愣在原地。

应传安咳了一声，推着她往廊道走，律钟顺着她的动作走了几步，后知后觉：“姑娘，伞…”

“你自己打就好，三个人遮不下。”

“这…”律钟想说什么，但一行人很快就走到了廊道，雨水被挡住，她试图看清自家姑娘边上的到底是谁，不想那人披了斗篷，看不清面容，只能根据身形判断出是个男子，她想了一会儿，恍然大悟，立刻把视线收回。

应传安默默把人挡住，支开她，“小钟，找人备水，我们…我要沐浴。”

“是…”律钟犹疑地看了二人一眼，三步一回头地撑伞离开了。

应传安很快就知道她为什么那么迟疑了。孩子怪实诚的，她说她要洗还真只给她洗。

她看着屏风后孤零零的浴桶，又看了看陈禁戚，笑道：“殿下，鸳鸯浴啊。”

“……”

两人都很倦了，应传安本来不打算调戏他，却无意看到那小几上搁的也只有自己的衣裳，她眼中透露了些狭戏，自己率先往外走，从屏风后探头道：“殿下先请，我再找人备水。”

雨水催寒，分明该算是夏日，夜里却寒气逼人，偏生暑气难消，门窗紧闭，二者相峙，分外闷燥。

应传安褪去湿透的衣物，靠进浴桶，把半张脸埋进温水里，让水面升到唇上。

她在水中伸手，这双手理应满是厚茧和伤痕，现在除了中指略有一层文笔茧。余下的痕迹，那些她夜里舞剑，笔耕战论的痕迹，都被岁月覆去了，短短半年，她离开陇西不过大半年，亲友凋零，家书难成，仿佛一无所有了。

回想起陇西，回想起幽州，只有满天血色，难以入眼，可是，现在她必须把那些记起来。她曾经是如何把人头从项上割下来，如何起势排兵，急静行军，今晚一过，就不该再只存在于回忆了。

越想越是烦躁，应传安把手摔回去，啪嗒一声，水花四溅。她闭眼歇一会儿。

“姑娘！”是律钟的声音。

应传安睁眼，坐起来向外看去，回道：“怎么了？”

什么事儿能叫律钟这这时候找上来？

“有一封密信，送信人说必须立刻交给姑娘。”

“……”

应传安看一眼身下，揉了揉眉心，“好，小钟放在案几上就成。”

她粗略擦干身子，披一件外衫走

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