“……”外人眼中的东莞侯仁善温和，又不失手段。

这也不算错，但谁人知晓，东莞侯性情中更有几分促狭顽劣。

东方朔可不会落入陷阱。

“我东方曼倩钱财名利贫乏，唯独友人不说遍布天下，总也比真正一意孤行的东莞侯，要多上几个可以通信问候的熟识。”

赵禹的一意孤行、独来独往或许还有待商榷，东莞侯刘吉哪怕平素言行和善，却是真正哪个公卿豪强的情面都不看。

坚守所思所想，秉持独立意志行事。

东方朔言外之意，他收到了熟识来信，知道东莞侯庶子颜枢的‘有事在外’，不是指眼下正忙的’酒事’。

刘吉偏头，神似努力地猜测：“那我猜……”

“曼倩的那位熟识，必定现居于会稽郡。”

虽然齐鲁半岛上也有可能，但会稽郡太守朱买臣去年升任主爵都尉，官吏班子随之变动。

东方朔的熟识更可能就在补任的官吏之列，并非郡府主官和佐二官，可能是跟随上任的属吏或家臣。

东方朔不用再追问，刘吉这话便已代表一切。

“高照，你真是……”

真是不知死活？真是急功冒进？真是仁善心怀？

东方朔虽为挚友担忧，却也欣赏他的志向与胆气。

“我不止收到了会稽郡好友的书信，还有赠礼——只略逊于精盐肆所售精盐一二分的‘杏盐’。”

虽颜色杏黄，不如精盐雪白，但同样细腻，几乎尝不出苦涩。

酒业虽也是巨利商业，却无法与盐铁二业相提并论。

酒商的财与势，也就与粮商在伯仲之间，二者之后高出一大截者，才是盐商和矿主（通常是诸侯王，小半是地方豪强大族。）

东方朔不能劝阻，只能警示：“酒商会雇游侠流民趁夜打砸烧汉酒坊在建工地，此前你输粮关中稳定粮价后，‘粮商’会阴谋针对掌管长安精盐肆的吴女娘。”

“但盐商和铁矿主们的手段，则既有明枪，也会有暗箭。”

“暗箭针对你及亲人，明枪还是直指你与亲人。总归都是奔着你们的性命，不死不休。”

东方朔一番肺腑之言，刘吉岂会不知好歹。

但是，“放心罢。暗箭，陛下会帮我挡下大半。”

“明枪，无非是再来几次千人甚至万人围杀而已。”

这是他早就有的觉悟。

“至于剩下的些许暗箭，以及可能会有的防护不周的明枪……”

刘吉坦然而又决绝道：“此次我回长安后，便打算与絅娘举行昏礼。此前她已通过国商司的考试，不日将入职。”

“到那时，我与她生活和办公都在一处，再带上吴泽小郎君，形影不离。”

“真有百密一疏的时候，也不过是一起慨然赴死而已。”

既已无软肋被拿捏威胁，不管是酒商、盐商、铁矿主，还是暗中其他利益相背的敌人，都将拿他无可奈何。

“如此甚好。我等着赴你与吴夫人的喜宴。”

东方朔提前改口，又不放心地提醒：

“既然我都已经得知，你的侯庶子在会稽郡浙江水岸畔，营建了万亩盐场。”

“那想来这事已不再是绝密。”

此事还没传得尽人皆知——毕竟谁能想到，东莞侯在忙于遍地开花营建汉酒坊时，竟然还暗地下着更大的一盘棋！

比‘酒业国营专卖’更大胆——酒业国营专卖已不算是机密了，只是没有正式下诏。

盐业国营专卖！简直有种不顾死活的孤勇！

刘吉偏头，恶作剧似的：“如果我说，不止在会稽郡，齐鲁一南一北两座千亩海盐场，也已建成呢？”

其实他更想再往北一些，在勃海湾也建一座更大的盐场。

但近年匈奴会不时南侵，虽基本不会南下如此深入，到底边境后方也受到影响。

先等等。

等帝国双璧打匈奴打完了，他再去建一个万亩海盐场。

至于更南方的后世‘琼州岛’也是著名海盐产地……

天时和地利都实在不佳，唯有暂且搁置。

东方朔眼看自家挚友，竟露出遗憾神色。

请问呢！你遗憾什么！还嫌不够吗！

“如果你齐鲁也建了两座千亩盐场，那你就等死吧！”

东方朔真是气狠了，不拿自己的命当命啊！

“放心放心，没事的没事的。”刘吉顺毛捋着哄着。

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