样，想要活下去，就得勾心斗角，斗得你死我活。”澜衣顿住脚步，勉强笑了笑，安慰道：“娘娘何必如此妄自菲薄，娘娘如今是一国之母，怎么会和其他人一样呢。”

柳芳蕤摇摇头，“高处不胜寒，身在高位，本宫没有一日是好梦安睡的。旁人看来是花团锦簇，实际上早已遍结蛛网。”

“娘娘……”

柳芳蕤抖抖手，将剩下的鱼食都倒进了池子里，她摆了摆手，说道：“本宫有些倦了，外边的嫔妃可都打发了？”

“都劝走了。”澜衣犹豫了一会儿，正要开口，便见外头的小丫鬟急匆匆地跑进来，神色慌慌张张的：“娘娘，孙公公在外头……”

“孙公公？”柳芳蕤盘桓在心头的不祥的预感似乎得到了印证，事到临头，她反而像是舒了口气，柳芳蕤沉静地点点头，波澜不惊地抬了抬下巴，“本宫这就去。”

孙得禄见着柳芳蕤出来，他往前走了两步，说道：“陛下传召，娘娘随老奴走吧。”

“麻烦孙公公了。”

“娘娘折煞老奴了。”孙得禄一副油盐不进的样子，他略略欠身，不紧不慢地在前头带路。柳芳蕤在路上几次三番想同他攀话，都被他云淡风轻地挡了回去，柳芳蕤碰了几回钉子，终于不再吭声，沉默地缀在后头。

贺暄自导自演了这一场戏，自是要兢兢业业地将最后一折唱完。他一大早便派人盯着孟老太太住的客栈，自然所谓的杀手也是手到擒来。他在大狱里装模作样地审问了一番，那杀手按部就班地屈打成招，说了雇主的模样和信物，贺暄不好擅自做主，便折来贺蘅这里，按剧本接下来是要贺蘅下令搜查信物和照着口供画的雇主，既是要搜查，贺暄便没想过瞒住柳芳蕤，因此见贺蘅召她过来，贺暄甚至还有闲心打量柳芳蕤扑了好几层粉也掩盖不住的眼下的淤青。

贺蘅见柳芳蕤来了，将贺暄同他说的话复述了一遍，并没有什么兴师问罪的架势，问道：“皇后，你看是否要全城搜捕？”

柳芳蕤在路上本来做好了受贺蘅冷眼的准备，脱罪的托辞和解释早就打了好几遍腹稿，此刻她便可以深情并茂地哭诉起来，定是让贺蘅没法狠下心来。哪知她连因着几日的紧张而明显憔悴的面容都已经准备好了，却是一拳头打在棉花上，有劲儿使不出来，着实让她憋闷了一瞬，这才挤出一个笑来说道：“自是要将事情查个水落石出。”

“好，朕也是这个意思。”贺蘅点点头，“那便传令下去。”

说完，贺蘅拍了拍右手边的软凳，示意柳芳蕤，“皇后坐这儿吧。”柳芳蕤有些心神不属地应了，整了整裙子，坐了下去。贺暄坐在贺蘅左手，离柳芳蕤不远不近的距离，两人一左一右，隐隐形成一种分庭抗礼之势，空气里凝滞着剑拔弩张的紧绷感。

贺暄抿了抿嘴，他瞥了一眼柳芳蕤，并没有开口，只靠着椅背，闲闲地扫着前头八宝阁上的玲珑古玩。

到底是柳芳蕤先沉不住气，她轻咳了一声，说道：“太子几日不见，看着倒是清瘦了。”

“累牍劳形，多谢娘娘挂心。”

柳芳蕤被他噎了一下，便也懒得维持表面的关心，扭头朝贺蘅道：“陛下这两日睡得可好？这几日降温，要多注意些龙体，免得头疼了。”

“朕知道。”贺蘅八风不动地挡了回去，并没有要接话的意思，柳芳蕤本想顺势给他捏捏肩，如此也只得作罢，悻悻地闭口不言。

贺暄置身事外地看着帝后两人，心下好笑。贺蘅从前宠着柳芳蕤的时候，恨不得整天腻在一起，简直是把人捧在了心尖上，如今过了那热络劲儿，便是连梓童都不唤了，直来直去的一口一个皇后，说不出的生疏。

三人就在这种奇异的氛围中各自端坐，不知心里在想些什么。

“陛下，人找到了。”派去搜查的侍卫司指挥使蓝烨打断了一屋子心怀鬼胎的人的沉思，他行礼抱拳，声如洪钟。

贺蘅示意他继续往下说，蓝烨说道：“照着口供的画像，卑职在柳司庾柳大人在京郊的别院里找到了一个管事，经犯人指认，正是花钱买他行凶之人，卑职还在别院里搜到了信物。”

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