正月一过， 春闱放榜的日子渐近了，谢府的客人也一日比一日多。

江宁府的同乡举子， 常有不远千里登门求教的。

谢卿在户部的同僚，来饮茶做客时，也会问起谢慈的科考怎样了，或着婚事可有了打算，若还没有定亲，自己家中还有待字闺中的小女云云。

还有许多风雅帖，邀的是诗会、茶社， 谢慈去过一两回便察觉， 席间总有陌生女眷“偶然”露面，再由座中长辈含笑引见一番……其中深意他又怎会不明白。

又一日，谢慈送走一位工部员外郎——这位大人倒未多言，只执意将他侄女绣的一只扇套转交过来。

那扇套绣的是并蒂莲，玲珑生动， 一针一线皆似含情脉脉， 谢慈却怎么也想不起， 是在何处见过这位娘子。

这类事情遇得多了， 他也懒得再想，只觉应付起来日渐倦怠。

“二郎， ”小厮觑着他的脸色，禀道，“门房又递了张帖子，是集贤巷徐学士府上的， 请您明日晚间过府，说是鉴赏新得的……”

谢慈揉了揉眉心，将扇套搁在书案， “回了罢，就说我近日偶感风寒，精神不济，恐扰了学士雅兴。”

“是。”小厮应下，又问道，“那郎君今日还去榆林巷么？”

听了这话，谢慈微微叹了口气。

其实，他昨日便去了的，借口买些“探官茧”给侄儿们玩，又去了李记的食肆，等了半晌也未曾看见小娘子，询问之下，店里那位跑堂的郎君才对他说，小娘子出内城去溪山了，还不知何时归家。

再想，好像前日也没见到人，再前日……想来，他竟有三四日未曾见到小娘子了。

心下疑虑，或许是那日在她房里，自己忽而剖白心迹真将人吓着了？

唉，他本不是孟浪之人，可有些话如鲠在喉不吐不快，但是吐出来后，反倒将人推远了。

“不去了。”谢慈淡淡怅然，“烹茶吧，我静看会儿书。”

茶香袅袅，却驱不散心头烦闷，书卷上的字迹，也仿佛化成了那人或狡黠或嗔怪的眼眸。

神思不属间，院外传来石子桓的声音：“兰时！可在屋里？有好事找你！”

谢慈起身，石子桓步履轻快进来，手里晃着张帖子：“瞧瞧，泰安伯府特要我给你递来的！伯爷他老人家得了孙大娘子的请，要去溪山住上些日子，咱们都是一道从江宁府来的，伯爷让我问问你可愿同行？”

溪山。

谢慈接过帖子细看，溪山两个字，仿佛春日溪水里倏忽窜过的小鱼，在他心底轻轻一搅。

——不知去了，会不会与小娘子相逢？

“如何，去不去？”石子桓道，“我可是听说了，近日往你府上邀约的人都快把门槛踏平了，出去躲躲清静多好！”

谢慈也是一笑：“伯爷厚意，自然要去。”

“这便好！”石子桓道，“那赶紧让人收拾收拾，午后便出发，我也得回去准备准备。”

送走石子桓，谢慈便吩咐一墨收拾行装，往兄嫂所在的正院去。

谢卿正在书房与管事议事，柳氏在一旁照看阿瑛午睡。

见谢慈进来，柳氏叫奶母把孩子抱走，道：“二郎来了，快坐，方才子桓来的匆忙，可是有事？”

“正是。”谢慈温声道，“泰安伯爷邀约，往溪山小住几日，慈已应下，明日便随齐愈同去，特来告知兄嫂。”

柳氏笑道：“这是好事，你近日忙于应酬，出去散散心最好。”又细心嘱咐，“虽说开春了，山里早晚寒气仍重，让一墨给你多带些衣裳，常用的药品也备上些，以防万一。”

“嫂嫂费心，慈省得。”

正说着，谢卿也从书房过来了，挥退了下人，温声道：“兰时来得正好，方才又有张帖子送到我这儿，是光禄寺少卿郑大人家送来的，邀你明日过府赏花。”

“可你也知道，他家中有位嫡出的娘子，今年刚及笄，郑大人虽未明说，但……只是不知你什么打算？”

柳氏看了丈夫一眼，并不插言。

谢慈垂眸，静默片刻，道：“兄长，嫂嫂，我心中已有所属。”

这话并不出乎谢卿与柳氏的意料，自去岁中

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