只淡然端起茶，“二老爷劫这笔银子，是不是想填他瓷器生意的亏空？”

“这个我也不知道。我只听殿晖说，如今有海禁，想出海贩东西可不容易，不打点打点衙门，被官军抓到，单是罚钱就得罚你个倾家荡产，大概是想劫你们银子去用作这项开销，不然官军怎会来帮他做贼？”

兰茉说着，自顾啧舌，“哎呀反正现今这世道，官和匪，匪和官，都是一样。”说到此节，她又想起第三桩急事来，忙道：“你们中午席上，可有个叫郑平熹的？这个人今日和我在园子里撞见，原来是我从前的一个老相识！”

燕恪掀起眼皮搁下茶碗，“郑平熹又是谁？”

童碧也跟着想了一圈，也没想起来有这人。

倒是敏知当时在廊下侍候童碧，想起这么个人来，接连点头，“有的有的，是个跟姨娘您年纪一般大的男人，三十六七岁，个子高高的，得有三爷这般高，身段不胖不瘦，唇上留着一字的髭须，穿一件褐色的裘氅，戴着黑毛巾帽。我记得他离席出来，还问过我茅厕的去处。”

经她一说，童碧也想起这么个人来，在一干中年男人里还算生得体面，便和燕恪道：“是跟着做酒水生意的那个郭老头来的，郭老头说是他家的远房表外甥。”

燕恪半眯着眼，渐想起来，他在墨云轩还同这郑平熹吃过酒，的确是容貌端正，话不多，眼睛里却露出些精明算计。

他忙睇向兰茉，“他看见您没有？可认出您来？”

兰茉咬牙恨道：“迎头碰见，怎会看不见？我和他有大仇，要不是他，我岂会落得一年牢狱之灾？他一定忘不了我！”

原来那时在杭州，兰茉还是崔流萤，流萤已当了两年老鸨，赚得不少钱，也突发起善心来，便在街上搭了棚子，支起两口锅，买了些粮米来熬成粥接济穷人。

却不见多少人来，都知道她是娼行的，人家说不能欠娼家账，不白吃娼家饭。

寥寥几个来讨粥吃的叫花里，就有那郑平熹，当时他与流萤，彼此都不过三十的年纪。流萤见这郑平熹穿得不像乞丐，谈吐谦逊有礼，不像是叫花子一流，倒像个读书人，便在桌前坐了问他身世。

听他说起来，他原是绍兴人氏，曾考过秀才，也有些家宅田地，却因一回得罪了当地恶绅，被官府强按了个罪名，抄去了他的屋宅田地。

不过一年，他的妻女相继病死，他朝街坊借了钱财殓葬了妻女，欲往南京投奔一门亲戚。不想为数不多几个盘缠，走到钱塘来却被恶棍抢了去，只得沦落到讨饭吃。

流萤听他说话很有些才学，因吃过官司，也很懂些打官司的门道，眼下她正愁有笔放贷收不回来，想着打官司，便试托他写状纸。没承想他竟一口应承。

流萤感激之下，便微微歪着脸和他道：“不如你到我那小院里暂住几天，等我那笔债讨回来，我送你些谢钱，你往南京去也有盘缠了不是？”

正说着，棚前几个讨人嫌的小孩子围过来，对着流萤拍手笑唱：“西子湖畔美娇娘，不嫁夫婿没爷娘，一双玉臂万人枕，二两银子便上床！”

流萤脸上一热，将一碗粥泼去，踅出棚来破口大骂，把几个小孩子骂跑了，回过身来，尴尬得要命，恨不能缩到地缝中去。

谁知郑平熹站到凳前来，竟朝她恭敬有加地作了个揖，“多谢姑娘接济之恩。”

蓦地把流萤敬出份骄傲来了。

后来他随流萤回了小院，流萤家中有三个做生意的女孩子，个个年轻美貌，可半月下来，流萤见他本本分分，从不多瞧多看她们。流萤也知道，世上男人本没什么两样，他不恋风月，大概是他眼下落魄太过，前途渺茫，哪有工夫想女人？但他却愿意与她说些文章，聊些趣事。

偏偏流萤热闹了许多年，一想到年至三十岁，无端端就感觉到“人生如逆旅”的悲凉，迫切就希望有个人停驻在她生命里，而不单单只是个过客。

一来二去，郑平熹真在钱塘长住下来，在私塾里谋了份教书先生的差事，两人相好几年，流萤的钱越赚越多，姑娘们小时来，大了嫁，那年流萤要新买姑娘，平熹从不管她生意的人，却忽然说碰见个外乡逃难来的正要卖女儿，流萤便叫他请来相见。

那小丫头倒是个好苗子，只是外乡来的，不知底细，流萤有些犹豫。谁知平熹却说看见那小丫头就想起他夭折的女儿，他又怜惜那小丫头跟着她那一无是处的爹早晚要被饿死。

流萤见他忆女情切

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