帮派与公会

斯黛拉来不及多想，被男孩拽着朝山谷外跑去。她脚上磨破的水泡像火烧一样疼，但她不敢停下来。身后隐约传来男人的叫喊声。这让她立刻加快了速度。

他们跑进树林，在密集的树干之间穿行。男孩对这一带的地形似乎非常熟悉，他拉着斯黛拉左拐右拐，跳过一道浅沟，钻过一片灌木丛，最后在一棵巨大的老橡树后面停下来。

两个人都弯着腰，大口大口地喘气。

斯黛拉靠树干上，感觉自己的肺快要炸了。她的喉咙里涌上一股腥甜的味道，眼前一阵阵发黑。

男孩比她恢复得快。他蹲在地上，竖起耳朵听了一会儿，然后长长地吐出一口气。

“他们没追上来。”

说完，他打量着斯黛拉，目光先在她脸上停留片刻，紧接着尴尬地移开，又落到她的脚上。看到她的靴子时，男孩脏兮兮的小脸上明显露出了艳羡的神色。

“谢谢你救了我，小姐。”他朝斯黛拉伸出手，看见自己手上的脏污，他又在衣服上擦了擦手，再一次伸出。

斯黛拉犹豫了一下，握住他那擦了和没擦一般的小手。

“我叫康拉德，星临城的康拉德，你呢？”

“星临城？”斯黛拉重复着这个词，“这里离星临城很远啊。你一个小孩子怎么跑到这里来的？”

康拉德叉着腰，仰起脸，用一种十分骄傲的语气说：“我以前是在星临城道上混的，后来因为风声紧，才带着弟兄们到外地讨生活。你可别小瞧了我！”

什么道上，什么兄弟，这十岁小孩说话怎么跟混了十八年帮派似的……斯黛拉糊涂了。

“你又是谁，小姐？”康拉德问。

斯黛拉嘴唇翕动，竟一时不知道该怎么回答这个问题。

她是摩尔塔利亚的公主，国王与王后的女儿，北方诸国最美的明珠——可那都是从前的事了。现在的她，该怎么向一个小孩做自我介绍？

支支吾吾了片刻，她小声说：“我叫斯黛拉。我……我和你一样，也出身星临城。”

在摩尔塔利亚，斯黛拉是个非常常见的名字。男孩应该不至于发现她是公主吧。

“噢！你肯定是逃难出来的！”康拉德一脸理所当然的样子，“最近我见到好些跟你一样的难民呢。”

提到难民，斯黛拉想起了之前见过的哨卡，以及士兵们抓捕黑发少女的事实。她还得想个办法绕过去呢。

“我不能在这儿待太久。”她说。

“你说的对，那些男人说不定会发现我们的踪迹。”康拉德说。

“我不是说这个……不过，那些是什么人？”

康拉德顿时露出闻到了屎一样的表情：“他们也是最近才出现在这一带的，听说是哪个领主家的逃兵，在附近建了个营地。科内利斯叫我离他们远点儿，可这次明明是他们主动找上门的。”

斯黛拉还想问问科内利斯是谁，但她看了看太阳的位置，明白自己不该再耽搁下去的。

“我真的得走了。”她说，“再见，康拉德，下次别再被坏人缠上了。”

“你是不是想从山上绕过哨卡？”康拉德突然问。

斯黛拉噎住了。这孩子是怎么看出来的？她有那么明显吗？

“噢，拜托，我只是年纪小，又不是傻。”康拉德噘起嘴，“你是星临城来的难民，一副娇贵大小姐的样子，不走大路，却走在荒山上，肯定是在躲士兵啦！”

“我不是什么娇贵大小姐……”斯黛拉弱弱地反驳。

“行啦，我又没瞎！”康拉德一副受不了的样子，挥挥手，“瞧瞧你的靴子吧！一个人是什么身份，从她的靴子就能看出来！这么好的靴子，英格丽德都未必有。”

斯黛拉低头看着自己的双脚。连日的跋涉让靴帮沾满了泥土，简直要看不出它最初的样子了，可即使这样，这双靴子也比男孩拼了命夺来的那双要精致解释。斯黛拉好像微微懂得康拉德为何这么执着于他的战利品了。

“你想从山上绕过去是没用的。”康拉德说，“即使走山路，也必须通过埃夫勒河，唯一的一座桥已经被那些当兵的把守住了。”

“啊？这可怎么办……”

斯黛拉这些日子一直在小老鼠的带领下穿行在荒野中，连自己走到了何处都不晓得。原来她已经不知不觉来到埃夫勒河附近了么……

王室教师教过她王国地理学。埃夫勒河横亘在王国中部，是摩尔塔利亚的第一大河。它发源于南方白泉谷的群山，携着雪水奔腾北上，最终汇入北海域之中。只有区区几座桥沟通大河东西，如果不从这儿过桥，就得往上游或下游走上几百里，或者找一个肯冒险的船家……

看见斯黛拉变幻不定的脸色，康拉德忽然露出一丝得意的笑容。

“别担心，这事儿包在我身上了。你救了我的命，我还你一个人情也是应该的。我康拉德可是有情有义

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