苏艳手持竹扫帚清扫院落，嘴里哼着轻快的乡间小调，眉眼带笑，将院内残叶尘土尽数归拢成堆。苏盛在屋内来回穿梭，搬出旧家具、细细擦拭除尘，忙得满头大汗，一心腾空房屋，摆放新娘子日后的陪嫁嫁妆。

唯独苏晓非静立西厢房檐下的阴影里，周身清冷孤寂，与满院热闹格格不入。他目光扫过爹娘忙碌的身影、三叔家红火喜庆的婚房、刺眼热烈的喜字，最终沉沉落在满面喜色的苏盛身上。

爹娘全心扑在堂弟的婚事上，全员费心操劳、满心欢喜。唯独他的终身大事，无人惦记、无人过问。一想到唐永填迟迟未有提亲动静、多日杳无音讯，他心底的焦灼便如烈火燎原，烦闷难安。

喧闹之际，院门被轻轻推开，苏木背着高高堆叠的棕皮捆，满身风尘，缓步走入院中。

方才人声鼎沸的院子，骤然安静一瞬，氛围微妙尴尬。

苏有酒抬眼瞥见苏木，眉头本能蹙起，眼底掠过一丝厌弃，如同撞见不祥之物。转瞬想起家中筹办大婚，万万不能招惹晦气、破坏喜气，只得强行压下不悦，迅速移开视线、转过身去，佯装未见。

苏艳毫不遮掩心底恶意，飞快斜睨苏木一眼，嘴角狠狠一撇，压低嗓音咕哝：“哼，扫把星。”

苏木早已习惯苏家人的排挤与冷眼，对此全然视若无睹、充耳不闻，径直走向灶房前的空地，稳稳卸下背篓，将棕皮整齐摆放。

苏奶奶抱着雨哥儿快步上前，看着满地粗糙硬涩的树皮，满眼疑惑：“木哥儿，这就是你说的能做软和床垫的东西？”

“对，奶奶。”苏木一边规整棕皮，一边温声解释，“我寻一处干净僻静的溪水，将这些棕榈树皮充分浸泡软化，撕开粗纤维、细细梳理成絮，理顺整平，就能编织成结实好用的棕垫了。”

苏奶奶微微蹲身，一手抱稳雨哥儿，一手轻触棕皮，粗粝扎手的触感格外明显，忍不住担忧道：“这东西看着又硬又糙，当真能变软和，铺在床上睡觉？”

“奶奶，未经处理的原皮本就坚硬粗糙。”苏木擦去额角汗珠，温和笑道，“经过浸泡、晾晒、捶打、梳理多道工序，粗硬纤维会变得柔韧蓬松、富有弹性。编出的棕垫透气干爽、防潮防虫，最适合山里阴湿的屋子，而且结实耐磨，悉心保养，能用好几年。”

说完，苏木走到院口水井旁，打水清洗掌心污渍与破损创口。水泡破裂的伤口沾到井水，尖锐刺痛骤然袭来，疼得他倒吸一口凉气，眉头微微蹙起。

细微神情被苏奶奶尽收眼底，连忙上前拉住他的手，满心心疼：“手怎么伤成这样？快给奶奶看看。”

“没事的奶奶，就是剥棕皮磨出的小擦伤，不碍事。”苏木轻描淡写，不愿老人忧心，“养两天就能痊愈。”

“你这孩子，向来什么苦都自己扛。”苏奶奶无奈轻叹，转身进屋，片刻后取出一只老旧药膏瓷罐，这是家中常备的跌打良药，磕碰擦伤、红肿烫伤皆可使用，温和止痛、促愈伤口，“来，涂上些，清凉止疼，好得更快。”

苏木接过瓷罐，温热的瓷壁熨帖心底，融融暖意驱散满身疲累与创口刺痛，轻声道谢：“谢谢奶奶。”

药膏敷上创口，清凉触感覆盖灼痛，舒服不少。稍作休整，苏木拿起斧头，劈好明日所需柴火，整齐堆叠在灶房旁。斧头起落沉稳有力，粗实木柴应声裂开，码放得整整齐齐。

——

夜色渐深，夜幕笼罩整座青山村。家家户户灯火次第亮起，又随夜深逐一熄灭，山村彻底归于寂静。偶尔几声遥远犬吠短暂划破静谧，转瞬平息。

苏家大院万籁俱寂，众人皆已沉沉入眠。须臾，西厢房房门被轻轻推开一道细缝，一道纤细身影悄然溜出房间，脚步轻缓无声，彻底融入浓稠夜色，一路朝着村东头唐永填家的方向悄然行去。

苏晓非在唐家院外的竹林驻足，隔着疏朗青竹，凝神观望院内动静。微凉夜风穿林而过，吹动竹叶簌簌轻响，远处村口零星几声犬吠缥缈传来，愈发衬得深夜幽深静谧。

他深吸一口气，敛稳心神，对着夜色发出三声清脆逼真的鸟鸣：“啾……啾啾……”

声响短促清亮、惟妙惟肖，与山间山雀啼叫别无二致，轻柔细碎，在夜风里传之不远，便消散在竹叶沙沙声中。即便有人听闻，也只会当作夜鸟惊枝啼鸣，绝不心生怀疑。

发出约定信号后，苏晓非迅速闪身躲进茂密竹丛后方，单薄身形彻底隐

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