唐母听闻名字，脸色骤然沉冷。她虽承认苏晓非容貌俊俏出众，可容貌再好，终究是哥儿，远不如女子稳妥本分。

“有什么不一样？哥儿就是哥儿！”她板起脸孔，语气坚决，“填儿，你将来是要考取功名的读书人，娶妻当娶贤良端正之人。娘知晓你嫌弃丹丹相貌普通，可她温顺安分、勤勉能干，才是能陪你安稳度日、持家旺家的良配。那苏家哥儿自幼娇生惯养、心性骄矜，家事活计样样生疏，你全然不知，怎敢轻易倾心？”

那一刻，唐母瞬间怒火上涌，满心欢喜尽数消散。

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半个月前，一向乖巧向学的儿子，忽然红着脸、带着羞涩找到她，坦言心中已有心悦之人，恳请父母上门提亲、成全心意。她起初满心欢喜，只当是端庄贤淑的乡间好姑娘，满心期待追问，可儿子支支吾吾良久，神色局促，半晌才低声道出实情：他心悦的并非女子，而是村西苏家的哥儿——苏晓非。

得到唐永填温顺应答后，唐母转身欲走，行至门口，又忍不住回头望向灯下孤寂的儿子，唇瓣再度微动，终究还是将心底盘旋多日的婚事顾虑，默默咽回腹中。

她心中早已敲定绝佳婚配人选——娘家亲侄女刘丹丹。刘丹丹年方十七，体格健壮、手脚麻利、勤快温顺，好生养、能持家。且亲上加亲，两家情谊深厚，既能互帮互助，更能为唐永填的前程添一份助力，是她心中无可替代的良配。

“就是……就是村西头苏家的那个……苏晓非……”

唐家三代单传，唐永填是家中唯一独子。唐父唐母将毕生积蓄、所有期盼尽数倾注在他身上，省吃俭用、倾尽所有供他寒窗苦读，只盼他一朝考取功名、光宗耀祖。

自此半月，母子二人刻意避开婚事话题，无人触碰，可一道无形的隔阂，早已横亘在母子之间。

房门被轻轻推开，来人正是唐母。她手中端着一只粗瓷温碗，盛着晾凉的甜水，另一只手托着一盘桂花糕，步履轻柔，唯恐惊扰儿子治学。

匿在浓重阴影之中，默默屏息静候。

“哥儿？什么哥儿？哪家的哥儿？”

此刻望着儿子灯下清瘦孤寂的背影，唐母心底的强硬渐渐软化。她暗自盘算，暂且搁置婚事，不逼不劝。待来年秋闱，儿子考中秀才、前程稳固之后再说。届时他若依旧执念深重，她便可退一步妥协——允苏晓非入府为妾。

她耿耿于怀的，正是儿子的终身大事。

年少执拗的儿子当场急红了眼，慌忙辩解：“娘，不一样的，他眉间的孕痣很鲜艳，是有福之相……”

三声极轻极缓的敲门声，悄然响起在书房门外。

因此她当即态度强硬、断然回绝：“不行，娘不同意。”

唐母并未即刻离去，目光细细落在儿子脸上。她清晰看见儿子眼底浓重青黑、眼下疲惫阴影，看着他日渐清瘦憔悴的面容，心底满是心疼。她唇瓣翕动，几番欲言又止，盘旋心底的话语反复斟酌，最终只化作一声轻叹：“填儿，娘先回屋歇息，你切莫熬夜过甚，早些安睡，保重身体。”

唐家宅院坐落于竹林西南角，与竹林隔着一条浅浅干涸的土沟。唐家倾力供养唐永填读书科考，家境优于寻常农户。宅院正屋是三间规整泥墙青瓦房，干净整洁；西厢两间，一间为卧房，一间收拾成清净书房；东厢两间空置，一间囤积粮食，一间堆放农具杂物，布局规整有序。

儿子张了张嘴，想要辩驳，最终无话可说，颓然垂首。唐母看着他落寞模样，心底稍有不忍，可事关儿子终身幸福与家族前程，绝不能任由少年任性。

唐永填温顺道谢，在母亲注视下，小口吃下一块桂花糕，缓缓饮尽甜水，随后伏于案前，故作认真翻读诗书。

此刻已是亥时初刻，寻常农户为省油勤俭度日，早已熄灯安寝，全村漆黑寂静。唯独唐家西厢书房，依旧亮着一盏昏黄油灯，暖黄灯光透过薄窗纸映出轮廓，窗纸上清晰印着一道清瘦挺拔的身影，伏案静坐、苦读不辍。

“填儿，夜深露重，莫要过度熬累自己。喝点温甜水，吃两块糕点垫垫肚子，缓缓精神。”唐母将碗碟轻放书桌角落，嗓音温柔慈爱，满是疼惜，“读书治学固然要紧，可身子才是立身根本，万万不能熬坏根基。”

“叩叩叩。”

屋内佯装潜心读书的唐永填骤然受惊，身形一僵，心神大乱，险些从座椅上惊起。他慌忙端正坐姿，慌乱翻过一页书卷，清清嗓音，故作镇定道：“进来。”